道光皇帝在位期間，大清帝國的國家機器已經運轉了170多年，前朝五位皇帝留下的這片盛世江山，人口眾多、經濟繁榮。
避暑山莊道光帝蠟像
雖說大清從康乾盛世後開始走下坡路，但是祖宗留下的基業依舊閃耀著光輝。1300萬平方公里的疆域，依然是世界第一大帝國。4億的人口數量，佔世界總人口的三分之一。如果當時有“發達國家”這個詞，當時的中國依然可謂是世界最發達的國家，此時的道光帝也應該在世界上有絕對的權威。然而，官場的懈怠，貪汙腐化成風，這位39歲的皇帝從父輩手中接過的不僅是一片盛世，也是一個腐敗到骨子裡的爛攤子。
內部極度腐敗封建社會里，皇帝乃九五之尊，貴為天子，擁有至高無上的權利，想要什麼有什麼。然而，皇帝實際上卻被那些拿著大清俸祿，滿嘴效忠朝廷的腐敗集團綁架了。作為一個皇帝，道光帝力不從心，徒有皇帝的風光，卻是腐敗集團的傀儡。他痛恨貪汙腐敗，卻被貪官汙吏頂著他的名聲撈取好處。
這些多如螻蟻的貪官汙吏，卻能從統治集團手中得到最大的實惠。道光時期的清廷腐敗可謂是到了登峰造極的地步。當時盛傳的一句話：三年清知府，十萬雪花銀。便說的是道光時期官員貪汙的真實寫照。清朝知府三年一個任期，一知府一個任期內便能搜刮到十萬甚至更多的銀子，多麼令人難以置信，又是多麼荒唐的統治集團，賣官鬻爵成為常態。
道光時期，吸食鴉片成風
貪官汙吏，歷朝歷代都有，但是道光帝卻成為貪官汙吏搜刮民脂民膏的工具，史無前例！一心挽狂瀾於即倒，扶大廈之將傾的道光，為他的官員們充當著“洗錢”的角色。
整頓吏治流產道光登基之初就幻想著改變大清前朝陋習，懲治貪汙腐敗，整頓吏治。曾經發布上諭：
箕斂溢取之風，日甚一日，而閭閻之蓋藏，概耗司於官司之削，民生困蔽，職此之由。
新官上任三把火，去除陋習是道光的初衷，該儲存的留下，該取締的消除，他其實也是想承認一部分陋習，取消一部分陋習，只是想控制陋習發展而已，為大清續命，他也知道除不了根。你想勵精圖治，續寫盛世，這沒有錯。但是底下的那幫既得利益集團哪裡捨得把搜刮到的民脂民膏變成非法的呢？道理誰都懂，最後因各種保守勢力的反對，道光的清政策沒能堅持實行下去。最後只是說了一通空話：
各大吏正已率屬，獎廉黜貪，如有苟取病民之事，立加黜革釐正，斯吏治澄清，民生日臻饒裕矣。
獎勵廉潔，罷黜貪官，誰貪汙，革職，吏治清明，國富民強。統統的大白話，自我安慰而已，道光整治吏治的新政流產了。
故宮風雲
道光帝一生克勤克儉，力戒浮華享受，日理萬機、批覆奏章、召見臣工、日夜操勞國事。後人看來，可算一位鞠躬盡瘁、兢兢業業的勤政皇帝。然而可悲的是，他依然改變不了帝國的沒落，面對吏治腐敗，他深惡痛絕卻又無能為力。這位勤政節儉的皇帝一生都在書寫著衰世之主的悲愴和無奈。
道光帝聖旨