在傳說中，周文王做了個夢，夢見一頭長翅膀的熊撲過來。醒來以後算了一卦，說有聖賢出世，就在渭水河畔。於是套著車去渭河邊找，幾經波折找到了正在釣魚的姜子牙，兩個人一見傾心，周文王親自拉著車把姜子牙接回朝廷，拜為太師。作為《封神演義》裡的描述，這一過程在神話的大背景下合情合理。

但是作為歷史，恐怕就不那麼可信了。一個巨集圖大略的君王，周文王算一卦就從河邊拉個不認識的老頭回來做太師？興周大業恐怕沒這麼兒戲。對照《史記》，多少能看出點端倪。太史公在《齊太公世家》裡記載，文王見了姜子牙第一句話就是：“自吾先君太公曰‘當有聖人適周，周以興’。子真是邪？吾太公望子久矣。”於是歷史上也把姜子牙稱作太公望。這句話的表面意思是文王的父親也能掐會算，跟文王說過某年某月的某一天，有個厲害人物會來周，靠他就可以把周朝建立起來。我爹說的就是你嗎？老先人盼你很久了。透過字面去看，如果去除神話色彩，文王的父親，也就是季歷，其實是知道世上有姜子牙這麼個人的。

而且很有可能早就熟識，甚至有可能和季歷之間有著某種默契。史書記載中，姜子牙是炎帝后裔，周文王所屬的姬姓家族是黃帝后裔，這兩個大宗族一直存在著世代通婚的緊密社會關係，季歷的母親就是姜氏家族的人。姜子牙的先祖曾被大禹封到呂地，也就改了姓呂。所以姜子牙的名字，既叫姜尚，也叫呂尚。一筆寫不出兩個姜字，姜子牙其實就是周文王舅家的人，而且從年齡上來看，他跟文王的父親季歷是同輩。從古公亶父開始，周人就已經有了奪取天下的規劃，要不怎麼從與戎狄混雜的豳地遷到岐下？從當時商的疆域來看，岐山這個地方已經是商朝廷的臥榻之側了。亶父在商朝的眼皮子底下廣施仁政、招賢納士、屯墾興農，為以後的發展打下雄厚的基礎。到了季歷這一代，周已經開始為奪取天下運籌帷幄了。而此時，除了文臣武將之外，實現巨集圖大略的核心力量，自然是姬、姜兩姓家族。姜子牙作為姬姓家族的至親，擔負起了一個神祕的任務——臥底朝歌。