楊玉環（719～756年），字太真，唐玄宗李隆基的寵妃，祖籍山西永濟，出生地為四川成都。她是一位長時間被世人所誤解的美人，實際上唐朝的由盛轉衰和她是沒有關係的。

楊貴妃自小習音律，善歌舞，姿色超群。曾祖父楊汪曾是隋朝的上柱國、吏部尚書，唐初被李世民所殺，其父楊玄琰，擔任蜀州（四川崇州）司戶一職，其叔父楊玄璬曾任河南府士曹。楊玉環10歲左右父親去世，她寄養在洛陽的三叔楊玄璬家，後又遷往山西永樂（今山西永濟）。

在她17歲時，武惠妃在洛陽選壽王妃，挑中了她。然而唐玄宗見她有傾城傾國之色，竟然違背常倫，欲佔楊貴妃為己有，就以“做女道士”為名將楊玉環招入宮中，經過一番暗中操作後於天寶四年（745年）將其封為貴妃（此等手法與當年高宗朝武則天削髮為尼後入宮如出一轍），併為她修建了專門沐浴用的海棠湯。楊玉環的父兄均因此而得以勢傾天下，其兄楊國忠還做到了宰相的高位。

天寶十五年安祿山起兵造反，沉迷於酒色歌舞之中的唐玄宗倉皇出逃，途經馬嵬坡時右龍武軍（禁軍）將軍陳玄禮等六軍（白居易所言“六軍”當為北衙禁軍——左右羽林軍、左右龍武軍和左右神武軍，但玄宗一朝其實只有左右羽林軍和左右龍武軍四軍）將士認為楊家禍國殃民，不肯前行，因為楊國忠（貴妃之堂兄）通於胡人才導致了安祿山之反，玄宗為了平息軍心，就處死了楊國忠。左右羽林軍和左右龍武軍還是不肯前行，說楊國忠為貴妃堂兄，堂兄有罪，堂妹同樣難免，楊貴妃也被縊死了。安史之亂其實與楊貴妃沒有任何關係，她不幸地成了無辜的替罪羔羊。貴妃死時，年38歲。

楊玉環與西施、王昭君、貂蟬並稱為中國古代四大美女。人們一般用成語“沉魚落雁，閉月羞花”形容這四人，其中的“羞花”就特指楊玉環。楊玉環是我國古代四大美女中地位最高、權力最大的，也是我國在世界上影響最大的一位后妃。