1484年，新任羅馬教皇英諾森八世釋出通諭，譴責女巫們十惡不赦，並發動所有神職人員一起鎮壓女巫，兩年後，受教皇鼓舞的兩名教士撰寫了一本獵殺女巫指南《女巫之錘》，書裡詳細列舉了很多種識別女巫的方法，供民眾傳閱學習，至此，歐洲掀起了一場獵殺女巫的風波。

很多讀者可能以為他們針對的女巫是那種搞封建迷信的人，或者是給人占卜、算卦、熬製奇怪藥物的妖人，其實並不是，這場女巫審判持續了三百年，在這三百年裡一旦有社會動盪、天災人禍，人們就希望有一個合理的解釋或一個好的發洩點來傾倒社會的悲痛，於是他們的目光就落到了那些看上去像是女巫的人身上，比如：年老的女人和寡婦。

三百年裡，十萬人被扣上了“巫”的帽子處死，其中大部分都是女性，鄰居之間檢舉揭發，同鄉之間編造罪證，甚至有些醫生因為一兩次沒治好病也遭到指控。而法官們審判被抓來的女巫時，用了很多匪夷所思的方法驗證其女巫身份。

1692年2月，在英屬北美殖民地馬薩諸塞灣省的塞勒姆，許多小孩子都患上了一種怪病，他們會不時陷入昏睡並出現抽搐的現象，一時間全鎮都惶恐不安，認為是有女巫對孩子們施法，家長們請來牧師為孩子祈禱後仍然沒有效果，於是他們對孩子逐一詢問，要求他們必須指出來有哪些人對他們使用了巫術。

孩子們被迫指出了三個人，一個女乞丐、一個印第安女奴、一位寡居的老婦人，然而事情並未停止，鎮上搜捕女巫的行動持續進行，諸多婦女都被指控，直到事件結束時，有20人被處以極刑，其中包括兩名幼兒！還有兩百多人被逮捕或監禁，這個事件已經完全變成了利用“女巫”掃清異己的行為。

隨著事態變得不可控制，一年後州長出來赦免所有嫌疑犯，並終止了這場審判。300年後的1992年，馬薩諸塞州議會透過決議，為那場浩劫中的所有受害者恢復名譽。然而回到300年前，那場女巫審判潮還遠未結束。

18世紀初期，歐洲各國開始漸漸反對這一惡潮，認為女巫存在的說法完全是憑空臆造，加上各項科學技術，特別是醫學技術的進步，大部分人不再將生病歸結為魔鬼作祟，反對迫害女巫的呼聲也越發強烈。歐洲各國相繼頒發詔令，禁止濫用女巫罪名迫害女性，直到1782年，最後一個“女巫”被斬首，這一跨越300年處死十萬人的黑暗獵殺才宣告結束。

我們來了解一下“最後一個女巫”的故事，1780年，正是女巫獵殺潮落幕時期，歐洲各國國王都陸續下詔禁止迫害女巫，而此時在瑞士格拉魯斯州的一個顯赫家庭中，一個叫做安娜·戈爾迪的保姆卻被懷疑是個女巫。

某天，男主人突然發現女兒的牛奶杯裡竟然出現了一根銀針，此時保姆安娜自然是最大的嫌疑人，男主人很快就將她辭退，可是安娜走後孩子們的杯子、盤子裡依然能發現銀針，這個時候安娜已經離開，按照我們一般人的邏輯，安娜完全可以洗清嫌疑，可是大家不要忘了當時的社會環境，男主人向當局報告這件事後，稱這些針是安娜用“巫術”放進去的。

當局聽信了男主人的說辭並批准了逮捕令，安娜聞訊逃離了格拉魯斯州，但依然被抓了回來，監禁、拷問、刑罰，安娜在獄中度過了漫長且痛苦的4個月，當局用了很多非人性的手段企圖強迫安娜“供認”其女巫罪行，1782年6月6日，不堪忍受的戈爾迪“承認”了罪狀。

安娜稱“魔鬼”與她簽訂了契約，致使她做了很多邪惡之事，隨後安娜被判死刑，一週後即被斬首，她也成為最後一個在歐洲被處以極刑的“女巫”。到了2007年9月，瑞士議會承認了安娜·戈爾迪案為誤判，這個最後一位“女巫”終於在兩個半世紀後被“免罪”。