1863年7月，李秀成“進北攻南”作戰失敗，太平軍渡江返回時，遭遇湘軍水師截殺，十餘萬精兵幾乎損失殆盡，太平天國大勢已去。此時，湘軍、淮軍分三面圍攻太平天國：曾國荃圍攻天京、李鴻章攻打江蘇、左宗棠攻打浙江；英法列強也公開支援清朝，一起圍剿太平軍。在此嚴峻局勢下，許多太平軍將領出現了動搖，紛紛投降清朝，如程學啟、何安泰、李文炳、錢桂仁、駱國忠、童容海、古隆賢，等等。

“國難顯忠臣”，太平軍將領投降眾多，但從兩廣出來的“老兄弟”則不一樣，他們與清軍血戰到底，不被高官厚祿所誘惑。本文主角，太平軍悍將廖發壽，鎮守嘉興時擊斃淮軍第一猛將程學啟，城破時被李鴻章擒拿，斬首示眾。

廖發壽，廣西象州人，早年參加金田起義，憑藉戰功冊封為榮王千歲，鎮守嘉興重鎮，地位非常顯赫。1851年1月，金田起義爆發，洪秀全帶隊北上，此時的廖發壽並沒什麼戰功，也沒表現機會。《太平天國史》記載：“生而頭童，人恆呼曰廖禿子，初不甚知名。”

頭髮稀疏，卻不妨礙廖發壽成為一枚悍將。1857年5月，石達開率部出走，洪秀全為扭轉太平天國頹勢，大力提拔青年將領，陳玉成、李秀成、李世賢、楊輔清等得到重用，承擔起復興太平天國之重任。此時，廖發壽隸屬李秀成部，走上第一線，與清軍廝殺，建功立業。

1861年10月，李秀成第二次攻打上海，在金山衛之戰中，廖發壽悍不畏死，率百餘“敢死隊”奮勇拼殺，擊敗數千“洋槍隊”，由此名聲大噪。1862年，太平軍奪取嘉興，守將陳炳文，廖發壽充當副手。

太平軍橫掃蘇南，八旗、綠營不是對手，清朝惶恐不安。如此，慈禧下令曾國藩前往江浙作戰，決戰李秀成，收復失地。曾國藩，此時擔任兩江總督，並節制江蘇、浙江、江西、安徽四省軍政事務，救援蘇南是他職責所在。但是，曾國藩不想放棄南京，對東征江浙沒積極性。

曾國藩不想東征蘇南，幕僚李鴻章“毛遂自薦”，表示願意回家鄉招募士兵，然後東征江浙，收復失地。李鴻章“毛遂自薦”，曾國藩非常高興，於是讓他回合肥老家招募兵馬。1862年4月，淮軍組建完畢，總計6000餘人，劉銘傳、張樹聲、潘鼎新、吳長慶是“四大金剛”。

淮軍組建之初，兵馬不多，將領也沒啥作戰經驗。為強化淮軍戰鬥力，曾國藩從湘軍中抽調8營兵馬，其中程學啟“開字營”戰鬥力最強。李鴻章能在上海站穩腳跟，程學啟功不可沒。甲午戰爭時，淮軍一敗塗地，李鴻章直言：“程方中若在，何懼勁敵。”

程學啟，太平軍悍將，安慶之戰關鍵時刻投降湘軍，坑了姐夫葉芸來，這是安慶陷落之重要原因。李鴻章東征蘇南，程學啟是先鋒大將，地位高於劉銘傳、張樹聲、潘鼎新、吳長慶等“四大金剛”，是淮軍第一悍將。但是，程學啟萬萬沒想到，他居然栽在榮王廖發壽手中，被槍支爆頭而亡。

淮軍攻打蘇南，吳江是重點攻擊目標，拿下吳江，就能順利攻取蘇州。李鴻章派程學啟攻打吳江，並聯合戈登“洋槍隊”，氣勢洶洶。此時，吳江守將是忠王李秀成弟弟李明成，他不是程學啟對手。為保衛吳江，李秀成調集援軍，廖發壽從嘉興率軍前來助戰。

廖發壽率軍抵達吳江郊外，圍攻七星橋，戈登率“洋槍隊”來增援，雙方爆發戰鬥。“洋槍隊”裝備精良，火力優勢明顯，但廖發壽毫不畏懼，他憑藉堅固防禦攻勢反擊，“洋槍隊”損失慘重，被迫撤退。史載：“誓死拒戰凡五晝夜，常勝軍死傷枕藉，戈登不得已乃引去。”

廖發壽在七星橋擊敗“洋槍隊”，太平軍士氣大振，但李明成畏懼淮軍，居然放棄吳江，連夜潰逃，程學啟奪取城池。吳江陷落，蘇州物資補給通道被截斷，城內出現糧荒，郜永寬等8大將意志不堅定，被李鴻章“誘降”，獻出蘇州。結果很慘，李鴻章“背信棄義”，在宴會上處死8大將，並屠殺城內放棄武器的4萬太平軍，製造“蘇州殺降”事件。

奪取蘇州後，李鴻章將目標放在常州、嘉興，程學啟依然是先鋒大將，率領中路軍圍攻嘉興。此時，陳炳文調回杭州鎮守，嘉興守將是廖發壽。程學啟，淮軍第一悍將，來到嘉興後便連續展開進攻，冒著太平軍猛烈炮火，強攻城池，並親自攀爬雲梯，悍不畏死。

程學啟勇猛，榮王廖發壽也不差，他親自登上城池指揮戰鬥，讓太平軍利用洋槍反擊，阻止淮軍攻城。戰鬥中，程學啟被槍支擊中，腦漿迸裂，不治身亡。《清史稿》記載：“揮軍肉薄而登，忽中槍貫腦，尋以創重卒于軍。”

擊敗淮軍第一悍將程學啟，江蘇巡撫李鴻章大怒，繼續命令淮軍猛攻嘉興，卻毫無進展。為奪取嘉興，李鴻章“主動”向戈登道歉，並拿出豐厚餉銀，讓他率“洋槍隊”助戰，利用開花大炮摧毀城池，為淮軍開路。

豐厚餉銀面前，戈登不再埋怨李鴻章“蘇州殺降”。開花大炮威力巨大，嘉興城牆被炸燬數十丈，淮軍蜂擁而入，朝著缺口殺來。淮軍猛撲，廖發壽率部繼續抵抗，與淮軍進行巷戰，力竭被捕。李鴻章痛恨廖發壽打死程學啟，便將其斬首示眾，“城破，榮王被擒，斬於聽王府內井邊。”

參考書目：《太平天國史》、《清史稿》