1929年，美國開始了持續近十年時間的的大蕭條，在這十年時間裡，許多失業者被趕出家門，為此棚戶區遍佈美國各地。隨著1930年代大蕭條的加劇，給數百萬美國人帶來了嚴重的苦難，許多人向聯邦政府尋求幫助。當政府未能提供救濟時，赫伯特·胡佛總統（1874-1964）被指責為無法忍受的經濟和社會狀況，而遍佈全國的棚戶區，主要是在主要城市的郊區，被稱為胡佛維爾.佛共和黨人，極不受歡迎，在1932年的總統大選中被民主黨富蘭克林·羅斯福（1882-1945）擊敗，後者的新政復甦計劃最終幫助美國擺脫了大蕭條。

大蕭條即將來臨

大蕭條時期被譽為是20世紀最嚴重和持久的經濟崩潰，並列入供應和失業率異軍突起以及商品和服務的需求急劇下降。1933年更是被視為大蕭條中最糟糕的一年：美國四分之一的工人（超過1500萬人）失業。

你知道嗎？隨著美國住房和經濟危機在2009年惡化，無家可歸者正在增加。在加利福尼亞，亞利桑那州，田納西州，佛羅里達州，華盛頓州和其他州的部分地區出現了營地和棚戶區，通常被稱為帳篷城市，與胡佛維爾相似。

導致大蕭條有著很多種因素，包括1929年10月的美國股市崩盤和美國銀行體系的普遍倒閉，這兩者都破壞了社會對國家經濟的信心。此外，儘管1920年代（也就是咆哮的二十年代）已經經歷了十年的繁榮，但收入水平卻大相徑庭，許多美國人的生活超出了他們的承受能力。信用被擴充套件到許多人，以便他們可以享受當今的新發明，例如洗衣機，冰箱和汽車。

1920年代的大蕭條給與人們恐懼和絕望，於是他們便開始向聯邦政府尋求救濟。但是，該國第31任總統赫伯特·胡佛在1929年3月上任，他認為，自力更生和自助不是滿足公民需求的最佳手段。根據他的估計，如果人們互相幫助，繁榮就會迴歸。儘管私人慈善事業在1930年代初有所增加，但給出的數額還不足以產生重大影響。許多需要幫助的美國人認為解決問題的辦法在於政府的援助，但胡佛在任職期間一直拒絕這種迴應。

胡佛維爾的崛起

隨著大蕭條的加劇，數以百萬計的城市和農村家庭失去工作並耗盡了積蓄，他們也失去了住房。由於迫切需要住房，無家可歸的公民在全國城市及其周圍建造了棚戶區。在總統之後，這些營地被稱為胡佛維爾。民主黨全國委員會宣傳主任兼長期報紙記者查爾斯·邁克爾森（1868-1948年）被冠以“創造”這個詞。

胡佛維爾棚屋是由紙板，焦油紙，玻璃，木材，錫和其他人們可以挽救的材料製成的。失業的泥瓦匠使用掉落的石頭和磚頭，在某些情況下還建造了高20英尺的建築物。但是，大多數棚戶區的魅力明顯不那麼明顯：紙板箱房屋的使用壽命不長，大多數房屋處於重建的恆定狀態。有些房屋根本不是建築物，而是在地下挖了深洞，並在上面蓋了臨時屋頂，以防惡劣天氣。一些無家可歸的人躲在空蕩蕩的管道和水管內。

胡佛維爾的生活

沒有兩個胡佛維爾完全一樣，而且這些營地的人口和規模各不相同。一些人只有幾百人，而其他人則在華盛頓特區和紐約市等較大的大都市地區擁有成千上萬的居民。密蘇里州的聖路易斯是該國最大，歷史最悠久的胡佛維爾的故鄉之一。

只要有可能，胡佛維爾就在河邊建造，以方便獲得水源。例如，在紐約市，沿哈德遜河和東河湧出了營地。一些胡佛維爾散佈著菜園，一些棚屋裡擺放著一個家庭，這些傢俱在一個家庭被趕出故居後就設法搬走了。但是，胡佛維爾通常嚴峻且不衛生。他們對居民以及附近居民構成健康風險，但是地方政府或衛生機構幾乎無能為力。胡佛維爾的居民無處可去，公眾的同情在很大程度上與他們同在。即使在公園部門或其他當局的命令突襲胡佛維爾時，進行突襲的人也常常為自己的行為感到遺憾和內疚。

大多數胡佛維爾人以非正式，無組織的方式開展活動，但較多的胡佛維爾人有時會提出發言人，以充當營地與更大社群之間的聯絡人。聖路易斯胡佛維爾建於1930年，擁有自己的非官方市長，教堂和社會機構。胡佛維爾市之所以興旺發達，是因為它是由私人捐款資助的。在1936年被夷為平地之前，它一直保持著獨立社群的地位。

儘管在胡佛維爾居民中一個普遍的因素是失業，但居民從事了任何可獲得的工作，經常從事諸如採摘水果或包裝水果等繁瑣，零星的工作。作家約翰·斯坦貝克（1902-68年）的一個家庭曾居住在加利福尼亞的胡佛維爾，並在1939年首次出版他的普利策獎獲獎小說《憤怒的葡萄》。

胡佛出門，羅斯福進

除“胡佛維爾”一詞外，大蕭條期間胡佛總統的名字還用其他方式嘲諷了。例如，過去用來保護無家可歸者免受寒冷影響的報紙被稱為“胡佛毯子”，而向內拉出的空褲子口袋（表明自己的口袋裡沒有硬幣）被稱為“胡佛旗幟”。當鞋底穿破鞋子時，紙板就用了替換它們的被稱為“胡佛皮革”，由於汽油價格昂貴而被馬拖著的汽車被稱為“胡佛旅行車”。

1932年春，第一次世界大戰退伍軍人在華盛頓特區的安納科斯蒂亞河兩岸建立了胡佛維爾，在此之後，貧窮的公民與胡佛政府之間的緊張關係達到了頂峰。國會大廈要求儘早支付他們所承諾的政府獎金，這筆錢將減輕許多家庭的財務問題。政府以大蕭條時期的預算限制為由拒絕付款。當大多數退伍軍人拒絕離開他們的棚屋時，胡佛派遣了美國陸軍參謀長道格拉斯·麥克阿瑟（1880-1964）驅逐所謂的紅軍。麥克阿瑟的部隊向胡佛維爾縱火，並用刺刀和催淚瓦斯將他們趕出了城市。胡佛後來聲稱麥克阿瑟使用了過分的武力，但他的話對大多數受影響者來說意義不大。

胡佛還因在1930年6月簽署有爭議的《霍利-斯姆特關稅法》而受到批評，該法案對外國商品徵收高額關稅，以防止外國商品與美國製造的商品在國內市場競爭。但是，一些國家通過提高關稅進行報復，國際貿易受到阻礙。在1929年和1932年之間，世界貿易的價值下降了一半以上。

到1932年，胡佛不再受歡迎，以至於他沒有連任的希望，紐約州州長富蘭克林·羅斯福（1882-1945）以壓倒性優勢贏得了當年11月的總統大選。羅斯福的新計劃恢復計劃最終減少了失業，規範了銀行業，並通過公共工程專案和其他經濟計劃幫助陷入困境的經濟扭轉了局面。