班圖人是非洲最大的民族集團，幾乎佔全非人口的三分之一，分佈赤道以南的廣大地區內。它們的外形特徵為黑膚捲髮、大嘴厚唇、鼻大扁平。班圖人都有血緣關係，而且也有共同的語言，目前屬於班圖語系的有四百多種。

班圖人是非洲土著居民的基本組成部分。班圖人最初居住在赤道附近的某一個地區。從公元1世紀開始一直到15世紀的漫長時間內班圖人由赤道附近的故鄉向南擴張的過程，被稱之為“班圖人遷徙”。

在班圖人遷徙的動因問題上，學術界目前提供了兩種解釋：

其一，人口激增理論。這種理論認為，班圖人由狩獵和採集經濟向農耕經濟過渡後，農業生產的發展為他們提供了較穩定的食品來源，生活條件得到一定改善。物質資料生產的增長為人口生產的增長奠定了基礎，從而引起人口增長的加快。人口規模的不斷擴大，使原居住地的土地承受越來越大的壓力，人口與土地的關係日益緊張。當這種關係達到對立程度時（原有土地已不能養活當地居民），班圖人就只得向外遷徙，尋求新的土地。

其二，征服理論。這種理論認為，鐵器工具的使用提高了生產效率，促進了農業生產的發展，使班圖人的整體實力高於其他居民。正是較高的實力才使班圖人實行對外擴張和征服。

西非早期鐵器時代的到來，鐵器的使用和推廣，促使班圖社會生產力的提高和社會的劇烈變化，並推動了班圖人的大遷徙。

班圖人遷徙的歷史意義：

1、給其移入地區帶去了先進的鐵器鋤耕農業文化，大大提高了這些地區的農業生產力，促進了開發與發展；

2、班圖人在遷徙過程中的互相流動和融合，加之戰爭的需要，促使原始氏族的逐漸瓦解，大的部落聯盟從而建立，一些地區出現了國家組織；

3、奠定了今撒哈拉以南非洲民族分佈的基礎格局。黑非洲民族的形成及分佈其淵源基本上都可追溯到班圖人的遷徙。

參考書目：1.《非洲史教程》陸庭恩、艾周昌著；2.《非洲通史》中國非洲史研究會非洲通史編寫組著；3.《非洲通史》（古代卷、近代卷、現代卷）何芳川、寧騷、彭坤元著；4.《非洲通史簡編》（從遠古至1918年）楊人梗著；5.《崛起的非洲》顧章義著；6.《非洲的過去和現在》陸庭恩、寧騷、趙淑慧著；7.《非洲簡史》王飛鴻著；8.《非洲通史》（1-8卷），聯合國教科文組織編著；9.《非洲國》（英）馬丁·梅雷迪思著；10.《非洲簡史-從人類起源到種族、宗教與革命》（法）凱瑟琳·科羅裡-維德羅維什著；11.《非洲史》（美）埃裡克·吉爾伯特、喬納森·T·雷諾茲著；12.《非洲史》（1800-1918、1918-1967）蘇聯科學院非洲研究所著。