世界歷史上，能夠成為全球性的國家並不多。曾經的蒙古帝國應該算是一個全球性的國家。自那之後，全球性的國家就被西方世界所壟斷。

15-17世紀是葡萄牙、西班牙和荷蘭時代，其各自是人口數百萬的國家；

18-19世紀是英國與法國還有德國的時代，其各自是人口數千萬的國家；

20世紀上半葉是美國、日本和蘇聯時代，其各自是人口超過億的國家；

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以後呢？拭目以待吧。

毫無疑問，在1860年美國的工業生產總值還不到英國的一半，到了1894年，美國的工業生產總值已經躍進到了世界首位，1914年更是超過了英、法、德、日四國的總和。從1894年第一次工業總產值超過英國之後，美國就經濟總量來說已經領跑世界超過了120年了。期間在1960年的時候美國GDP佔比全世界達到了令人咂舌的40%，至今仍然保持在25%左右。

美國在20世紀上半葉漸漸主導了整個世界，絕對稱得上20世紀是美國的世紀。美國主要透過以下幾件大事來主導整個世界的。

1.第一次工業革命發生在英國，使得英國在18-19世紀佔據了世界領先地位。在生產過程中大量使用“蒸汽機”為代表的機械，水力和礦物燃料替代人力畜力。它是以規模比較小的工業企業為基礎的，實現了生產效率的大幅度提升，使得英國成為主導全世界的“日不落帝國”。第二次工業革命起始於19世紀中葉，發生在美國，在鐵路方面的發展創造了巨大的市場，使大規模生產有利可圖。美國出現了一些由職業經理人管理大型工商企業，是各個行業的領頭羊，在那些可以縱向一體化的行業中迅速發展壯大。仰仗所謂的“美式生產體系”，為日後的增加產量而建立的生產流水線奠定了基礎，為超越英國主導世界奠定了基礎。

2.第一次世界大戰打了三年之後陷入僵局，1917年美國的介入打破了已有的平衡，戰爭得以終止。戰後的各種賠款啊，國際組織啊什麼的美國都發揮了相當的作用。但美國還是奉行相對的孤立主義，不太介入歐洲的事務。戰爭結束5年之後的1923年美國向德國提供了“道威斯借款”以幫助終止造成德國惡性通貨膨脹的經濟失衡。後來又向德國提供了“揚格貸款”是為了改變造成1931年貨幣危機的德國經濟失衡。

3.第二次世界大戰直到1941年日本偷襲珍珠港，美國才介入戰爭。從而再次打破了已有的的平衡，最終盟國美英蘇主導了戰爭程序並於1945年戰後佔領德國和日本，終止了戰爭。美國改變了第一次世界大戰的僵局，在第二次世界大戰中又拯救了英國。美國能夠在軍事上具有優勢地位正是由於它具有經濟優勢。截止1950年，美國生產出的產品和服務佔全世界的1/4以上。

4.戰後的馬歇爾計劃，快速復興了西歐盟國的經濟和戰敗國日本經濟，從而為冷戰的最終獲勝奠定了基礎。也為美國世紀的巔峰造極打下了最為堅實的基礎。

5.二戰之後世界分裂為兩大陣營，以美國為首的北約國家和以蘇聯為首的華約國家在全世界進行了多次的代理人戰爭，在軍事上尤其是核武器上的競賽達到白熱化。最終美國為首的北約技高一籌，在1991年從經濟上與政治上迫使華約解體、蘇聯解體、東歐實現和平演變。從而美國登上了美國世紀的最高峰！

20世紀上半葉，美國透過強勁的經濟發展能力和覓得介入兩場世界大戰的良機，逐漸獲得世界發展的話語權，並在之後的經濟權與政治權中的競爭與爭奪中獲得了世界霸權地位。

1944年佈雷頓森林會議時美國已經取代英國成為世界經濟霸主。

馬歇爾計劃是作為霸主的美國在20世紀的一次偉大行動。第二次世界大戰之後，世界經濟若無外力幫忙，不可能快速順利地從戰爭中的創傷中自行恢復。透過實施馬歇爾計劃，美國的慷慨援助激勵了戰前、戰中及戰後四分五裂的歐洲各國建立了經濟與政治合作，而這正是戰後歐洲發展的一個重要標誌。戰爭的殘酷使得歐洲各國“捐棄前嫌”空前地合作起來，從而引領了戰後社會發展的黃金時代。

美國之所以實施“馬歇爾計劃”對西歐各國的援助，原因大約有以下幾點：

1.可能跟戰後蘇聯積極搶佔歐洲勢力範圍有關：東歐共產主義掌權，西歐似乎也不穩定，透過援助手段以推動西歐政治向民主的方向發展，實現政治上的平衡並確保一定程度的政治穩定（囚徒困境理論可以解釋雙贏或雙輸）。於是，歐洲特別是西歐國家開始建立各種組織，如歐洲貨幣聯盟、歐洲煤鐵共同體、歐洲經濟與貨幣聯盟、直至後來的歐盟和歐元。

2.杜魯門政府敦促國會冒險賭一次：這不僅僅是預見到被“共產主義”比實施馬歇爾計劃和其他援助專案的代價更大，也會讓歐洲國家明白，“馬歇爾計劃”是促進美國與西歐的合作及西歐各國之間合作的經濟政策體系的一個標誌。“馬歇爾計劃”是美國企圖獲得霸主地位的一個重要步驟。最終結果是出現了連續幾十年的經濟大發展，美國和歐洲都得以從中受益。這樣既加強了美國的霸主地位，也帶動了其他國家之間的合作，美國在戰後樹立了寬宏大量、光輝榜樣的形象。

3.佈雷頓森林體系並沒有完全實現其創立者的想法，因為哪些處於基本失衡狀態的國家並不願意改變匯率。佈雷頓森林體系最終因為美元危機和美國經濟危機而於1971年解體。無論如何，它為國際金融體系的穩定提供了重要的手段：困難時期提供的流動資金，調整各種情況下的匯率與政策以及保持信心的重要性。凱恩斯認為：想要真正理解佈雷頓森林體系，就要明白“基金”是銀行（提供短期資金），而“銀行”是基金（獲得長期貸款，用於發展基礎設施建設等）。國際貨幣基金組織通常解決的問題是宏觀問題，而世界銀行更著力解決微觀問題。

總體來說，美國透過兩次世界大戰的合適時機介入，不但獲得最大的經濟效益，而且還逐漸樹立起有政治擔當的國際形象；再加上戰後為了防止共產主義的擴張而對歐洲實施的“馬歇爾計劃”，美國與歐洲的結盟已經是鐵上加鐵了，這其中聯合國、佈雷頓森林體系、北約組織、國際貨幣基金組織以及世界銀行等國際性的組織機構功不可沒。所有這些都造就了20世紀成為名副其實的美國世紀！