袁世凱年輕時和母親的合影。

據說，袁世凱的母親原來是袁府一個大腳丫頭。一天傍晚，大腳丫頭端來洗腳水，待候袁世凱的父親洗腳。袁世凱父親脫了襪子，揚起一隻腳丫子，炫耀地說：“看，這就是我的福氣！”大腳丫頭一看，原來，他腳心長著一顆黑痣。她笑了笑，不以為然地說：“那算什麼，俺有兩顆哩！”袁世凱的父親一聽大驚失色，急忙命大腳丫頭脫了襪子。大腳丫頭紅著臉脫了，果然一隻腳心長著一顆，又大又黑！袁世凱的父親驚訝不已，認定此女必是福人，當下納為小妾，不久便生下了袁世凱。袁世凱自幼就認為自己的福氣是母親帶來的，一直很孝順，他母親一直活到85歲。袁世凱的母親離世那年，他親自護棺回到項城，舉行了隆重的葬禮，陪葬了很多金銀財寶。可是，壘起了墳墓，袁世凱就開始日夜擔心，生怕有人在母親墳墓上打主意。萬一墳墓被盜，損失金銀財寶事小，讓母親落個暴屍揚骨，豈不是當兒子一生的罪過！袁世凱為防不測，先派人在墳墓旁蓋了幾排房子，然後又派了一隊親兵日夜守護。就這樣，他還是放心不下，覺得自己是京官，不能長留項城，派人看守也不是長久之計。袁世凱思來想去，終於有了妙計，派人叫來了守墓官朱奎。

這朱奎也是項城人，原來只是個普通士兵，跟了袁世凱之後頗受重用，成了心腹。袁世凱一見朱奎，先關心地問道：“回家了嗎?”朱奎說回過了，妻兒都很好。袁世凱聽後笑了笑說：“咱們都受命在外，回項城一趟不易，應該串串親戚！”朱奎受寵若驚，忙施禮說：“蒙大人恩惠，串親戚事小，守老太太墓事大！”一說到墳墓，袁世凱沉下了臉，憂心地說：“回京的限期馬上就到了，按皇家規定，親兵隨官走動，我們一走，老太太的墓只好交給幾個家丁了，著實讓我放心不下呀！”朱奎也想到了這一層，擔心地說：“據我所知，盜墓賊不乏高手，只靠幾個家丁恐怕不能勝任！應該想個萬全之計才是！”袁世凱看著朱奎說：“計倒是想了一個，今天喚你來，就是為了此事！”朱奎忙問：“是何妙計，還請大人明示。”

袁世凱深思片刻，然後悄聲說了自己的計謀。朱奎一聽，連連叫好，當下回到墓地，按袁世凱的吩咐，天黑時分撤走所有親兵，獨自一人把墳挖了個大窟窿。

第二天一早，朱奎一面到處張揚，一面派人報告袁世凱。袁世凱慌忙趕來，前來看熱鬧的已經把墳墓圍了個水洩不通。袁世凱悲痛萬分，在母親墳前大哭一場，然後雙眼一瞪，大喝一聲：“朱奎！身為守墓官，翫忽職守，該當何罪?拉出去斬了！”話音沒落，刀斧手架起朱奎就走。朱奎原以為這都是按照袁大人事先安排好矇混人的，他做夢也沒想到，臨了竟是假戲真唱！當刀斧手的鬼頭刀舉起來的時候，他才醒悟過來，一聲“冤枉”，話音未落，“咔嚓’一聲，人頭已經落地了。當時，確實有不少盜墓賊來到了項城，正準備盜袁母之墓呢。這些人聽說墓已被盜，守墓官被殺，只好暗自感嘆，不知哪位高手搶先，便悄然離去。朱奎被殺，袁世凱自覺心裡有愧，便開恩讓他的家人前來收屍。當時，朱奎的兒子才10歲，看到父親被殺哭得死去活來。埋葬朱奎的第二天，他兒子也突然失蹤了。一天深夜，袁世凱暗派四個親兵封了那個大窟窿。天明時分，那四個親兵也突然不知去向了。

10多年後，項城來了一老一少兩個富商，包了間單房，揚言要在項城收購黃花菜，一住就是三個月。這兩人中老的叫嚴奇，是朱奎當年的把兄弟，朱奎挖墓那天夜裡他一直尾隨在後。他原以為朱奎是真扒墓，不想天明就被斬了，聽到朱奎臨刑前的呼叫聲，他才情知有詐。他便暗中領走朱奎的兒子，到別處習武10年，然後化裝成富商回項城探究竟。

一個漆黑的夜晚，嚴奇和朱奎的兒子換了夜行衣，帶了傢什兒，前往袁家墳院。可是，當他們費盡心機開啟棺材時，一下驚得目瞪口呆！墓裡竟是一口空棺！嚴奇仰天長嘯，哭喊道：“朱奎大哥，你死得好冤枉呀！我們又一次上了袁賊的當啊！項城人沒人知道袁世凱用什麼法保住了母親的墓，但是為保一墓，死了5條人命卻是千真萬確的！許多年後，項城風行“破四舊”，袁母之墓也在其列。人們做夢也沒想到袁母的棺材就在那口空棺下幾尺深的地方！想來，這大概就是那四個親兵的死因了！