隋文帝楊堅，弘農郡華陰（今陝西省華陰縣）人，隋朝開國皇帝，其父楊忠曾在西魏和北周擔任軍事要職，因戰功累累而被封為隋國公。楊忠死後楊堅承襲父爵，並在宣帝宇文贇在位期間奪取了朝中實權。581年，靜帝無奈下詔宣佈禪位於楊堅。楊堅遂登基稱帝，定國號為大隋，改元開皇並大赦天下，大隋王朝由此誕生。

楊堅稱帝后加大了統一全國的步伐，於開皇七年（587年）攻滅後梁，開皇九年（589年）攻滅南陳，一步步完成了全國的統一大業，結束了自西晉末年以來因五胡亂華而引起的近三百年的分裂局面。同年，琉球群島歸順隋朝，中國長期混亂的局面得到了有效的控制。

隋朝建立以後，隋文帝勵精圖治，他實行的各項改革措施使隋朝在數年間就成為了一個行政高效、社會安定、戶口銳長、墾田速增、積蓄充盈、文化發展、甲兵精銳、威望日隆的強盛國家，史稱“開皇之治”。據史料記載，隋文帝時期府庫中積攢的錢糧在唐朝開國時仍未用盡，當時社會生產力之強大由此可見一斑。

隋文帝在中央實行三省六部制，將地方行政區劃制度改為州、縣兩級制，地方官吏一律由中央任免，加大了中央集權的力度。外國人把他看做中國歷史上最偉大的皇帝之一。在影響世界的100位名人中，隋文帝排名92，與孔子、孟子等偉大先賢共同被人們所敬仰。

隋文帝在位期間，下令修築首都西京大興城（即後來唐長安城）。大興城的設計和佈局思想，對後世都市建設產生了深刻的影響，其中以日本、朝鮮都市建設為最。584年，隋文帝命令宇文愷修建漕渠，自大興城西北引渭水，至潼關入黃河，其流域長達150多公里，名廣通渠，大運河的開通由此開始，大運河連線了中國最偉大的兩個文明，黃河流域與長江流域在大運河的溝通下漸成一體。

隋文帝在短時間內將經歷數百年戰亂的中國重新安置在一個相對穩定的政權的治理之下，外御強敵（突厥、契丹），內安民生，其功業之偉大，成就之卓越為歷代史學家所驚歎。文帝在位24年，於604年病逝于大寶殿，終年64歲，葬於泰陵（今天陝西省楊陵區城西5公里處）。

隋朝在實現全國統一的過程中先滅的哪國？

隋朝建立之初，急於統一全國的隋文帝召集朝臣們商討統一大計。僕射高熲（日後的“興隋九老”之一）進言：“要想統一，就先要滅陳，而破壞陳的糧食儲備是滅陳的不二法門。”君臣就這樣確定了先攻滅陳國的戰略。

於是隋文帝一面按計策不斷興兵騷擾江南，一面派弟弟楊素趕造戰船，準備渡江滅陳。隋開皇八年（588年），隋文帝起兵渡江。而此時，陳朝的陳後主（陳叔寶）仍不思治，在亡國的危機之下依然夜夜笙歌。隋文帝在發兵之前特地下詔書揭露陳後主的種種罪惡並遣人將詔書抄寫了三十萬份，在江南各地散發。之後，隋文帝派晉王楊廣（後來的“隋煬帝”）任兵馬大元帥，率領五十萬大軍自東海至永安郡兵分為八路，同時渡江。

開皇九年（589年）正月初一清晨，江面上大霧瀰漫，什麼也看不見。兩路隋軍在大將賀若弼、韓擒虎（二人均為日後的“興隋九老”之一）的率領下悄悄渡過了長江，然後合併一處，包圍了建康（今江蘇南京）城，驚醒了仍在酣睡之中的陳朝君臣。

當時，建康城裡還有十幾萬守城軍隊，如果組織適當，憑藉險要的地勢積極防守，被攻破絕非易事。但是，懦弱的陳後主看到隋軍兵臨城下，竟被嚇得痛哭流涕，幾欲獻城投降。大將蕭摩訶建議趁隋軍還沒站穩腳跟，一鼓作氣出城攻打隋軍。孔範也對陳後主說：“臣以為應該與隋決戰，即便戰死也能青史留名！”陳後主採納了二人的建議，立即命令蕭摩訶、任忠帶兵出戰。陳軍士兵因缺失訓練，將軍們長期耽於享樂，雙方剛一交手，陳軍便立刻崩潰。任忠向隋軍投降後引領韓擒虎的軍隊衝進建康城的正門朱雀門，守衛城門的陳軍正要反抗，任忠大聲喊道：“連老夫都投降了，你們還打什麼！”守城士兵聽到此話一鬨而散。賀若弼從北門攻入了建康城，蕭摩訶也為之所擒。正月二十二日，晉王楊廣率兵進入建康城，由陳霸先所建立的陳朝滅亡，南北朝的長期分裂局面從此結束。

隋朝滅陳自出兵到最終滅陳，僅費時四個月。此後，隋朝的軍隊還殲滅和重創了吐谷渾、契丹、高麗等對中土存在不同程度的軍事威脅的國家，在軍事上取得了輝煌的勝利。