趙鉤弋畫像

到了太始元年（公元前96年），漢武帝人生旅程已走過六十一個年頭。按著當時的風俗，六十一歲已近垂老之年，留給武帝今後的只是為程不遠的墳墓，花花綠綠的生活都已成為過去，人生最可悲哀的日子已經到來。可是在武帝的心中情況完全不是如此，他從來也沒有想到衰老。在他所幸過的女人隨著色衰而被他淘汰之後，他寵愛上了年輕美貌的趙婕妤。趙婕妤生於河間，又號拳夫人，後居鉤弋宮，因又稱鉤弋夫人、趙鉤弋。趙鉤弋的確是個美女。她生就一雙丹鳳眼，兩彎柳葉眉，粉面含春，丹唇皓齒，膚如凝脂，眸如秋水，身材長短適中，且又極苗條，走起路來如弱柳扶風。總之，在武帝眼中，趙鉤弋是個祥和多情而又極漂亮的青年女子。因此，武帝把寵愛都集於趙鉤弋一身。

一日，趙鉤弋對武帝說道：“臣妾今已懷子在身，不敢不啟奏皇帝。”武帝聞聽大喜，從此更愛趙鉤弋。趙鉤弋雖得武帝寵極，可是她心裡明白，伴君如伴虎，她想著她以前的武帝后妃，沒有幾個有好下場，她當然不希望自己色衰之時被一腳踢開，因此，便將未來寄託在腹中的孩子身上。為了試探武帝對自己未來的打算，她不止一次地伺機拿自己的前途去問武帝，武帝總是寬慰她說：“你會有個善終，就讓那太陽作證吧。”趙鉤弋聽到武帝這樣說，自然也就心滿意足了。

轉眼間，趙鉤弋懷子已十三個月，仍然不見腹中嬰兒問世，朝中上上下下都以為異。武帝也幾次命太醫診看，但結果是鉤弋夫人的確懷的是孩子，讓武帝耐心等待。就這樣，到了十四個月時，也就是太始三年（公元前94年），在趙鉤弋宮中，一個男嬰呱呱落地。訊息傳來，武帝欣喜過望，因為他聽說堯母懷堯也是十四個月而生，現在趙鉤弋所懷子也恰十四個月而生，他覺得這是一個極好的兆頭。三天之後傳命群臣舉行隆重慶典。

這次慶典設在未央宮。未央宮中張燈結綵，氣氛莊嚴而熱烈。趙鉤弋望著這一切，內心充滿深深的幸福榮耀之感，因此憧憬起日後的美夢來：登基大典開始了，她的兒子走上天子寶座，接受群臣山呼朝賀，然後她被封為皇太后，然後，她又成了太皇太后。一聲慶典開始的喊聲，才把她從迷夢中帶回現實，典禮程式全依古禮進行。經卜選的朝內小臣抱負鉤弋之子，在肅穆的鼓樂聲中，射人用桑木弓和蓬矢射天地四方，然後保母將鉤弋子接過來，向抱負者行醴禮，並且賜以布帛，又當場卜選士妻為嬰兒作乳孃。最後，武帝賜名為“弗陵”，並誥命群臣說：“我聽說堯母懷胎十四個月而生堯，現在趙婕妤懷胎十四個月而生‘弗陵’，天命之意是不言而喻的。今宜布將趙婕妤所在的鉤弋宮門改名為‘堯母門’。”群臣山呼萬歲，慶典宣告結束。

這一切衛皇后都看在眼中，內心產生無限恐慌。她知道為劉弗陵舉行這場慶典之禮是遵依太子之禮進行的，武帝又說什麼“天命之意不言而喻”，還把鉤弋宮門改為“堯母門”，難道是他認為天命在弗陵，要改換太子不成？可是她的兒子劉據已立為太子多年，武帝又不止一次地向她曉喻太子賢德，足可作他身後的守成之君。可是看今日這個場面，事情大概要有變化。這次慶典，太子劉據也置身其中，他望著眼前發生的一切，內心也產生了莫名的疑慮和妒意。但是他又想到，自父皇立他為太子之後，待他不薄，恩寵有加，凡父皇出巡，均以後事相托。此次為劉弗陵舉行慶典雖依太子之禮，可父皇未必有改立太子之意，且父皇老矣，而弗陵才生，幾年後父皇故去，嬰兒何能守劉家大業，因此不會廢立太子，父皇此次行為，不過是寵趙鉤弋。這樣想來，便把心安了許多。

有道是當局者迷，旁觀者清，武帝此舉其他人看得很清楚。當時武帝有一位寵臣水衡都尉江充，他就猜中了武帝的用意，於是開始發動一場陰謀。結果太子被冤死，衛皇后也自殺身亡。

到了這個時候，真是雨過天晴，一輪光明的太陽照耀著鉤弋宮，趙鉤弋在宮中喜不自勝，太子消失了，皇后也不復存在了，而她今日正受寵無比，弗陵又是皇上心肝寶貝，下一個皇后自然非她莫屬，於是乎欣欣然真以堯母自居，便對還不曉事的劉弗陵說：“吾兒，天命在你，兒履天子位指日可待，那時可不要忘了母親啊！”劉弗陵不知什麼天命、天子之類的詞，兩隻童貞的大眼睛忽閃幾下說道：“什麼叫天子啊？”趙鉤弋說：“就像你父皇那樣，唯我獨尊，天下第一人。”劉弗陵說：“我可不要做呢，父皇作天子，那麼多人要害他，多沒趣啊。”趙鉤弋立即用手捂住他的嘴，說：“吾兒勿妄言，要殺頭呢。”這一天，趙鉤弋比以往任何時候都快活，她盼望幸運之神立即到來。

太子劉據出人意外地敗死。可是不久武帝就查明真相，太子實為冤死，儲君之位虛空，而武帝已屆晚年，後悔已無用處，置立太子承續大統不容他不抓緊，他在病中將自己的幾個兒子盤思再三，覺得只能立劉弗陵了。可是弗陵也只還是個孩童，這承續大統的重任如何能擔當得起。想到這裡，他又想到了鉤弋宮，那位被他寵著的脂香粉氣的趙鉤弋太年輕了，這頓時又使武帝心事重重起來。

一日，武帝召來霍光。霍光是霍去病之弟，十幾歲入宮為郎，出則奉車，入侍左右，小心謹慎，厚重沉穩，深得武帝信任。即在朝廷眾臣中，也極富威望。霍光進見之後，武帝命黃門侍郎畫了一張周公輔成王以接受諸侯朝拜的畫賜給霍光。霍光被賜畫的訊息傳遍朝廷上下，在群臣中立刻引起轟動，未來的太子肯定是少子劉弗陵了，顧命大臣就是霍光。趙鉤弋在宮中也很快知道了這個訊息，樂得不覺手之舞之，足之蹈之。

一日，武帝下詔命趙鉤弋來甘泉官見他。趙鉤弋接到詔書，立即打點來甘泉宮。在趙鉤弋心中，她是在想武帝此時召見一定是有後話留給她，或是立她為皇后，因此，行路匆匆，恨不得立即來到甘泉官。來到甘泉官後，武帝正躺在病榻上，形容蒼老衰頹，病容縈身。趙鉤弋見武帝后，立即雙膝跪下，說道：“臣妾奉命前來叩見皇帝。”武帝見趙鉤弋已到，便厲聲說道：“朕今日病體纏身，而你卻打扮得如此豔麗，毫無念朕之意，是你我情份已薄。”趙鉤弋連忙叩頭說：“婦人貌不修飾，不敢拜見君父，今來見君王，敢不打扮嗎？望皇上寬罪臣妾。”武帝又說道：“我久離鉤弋宮，太子劉據在時，曾風傳你與江充行為不檢點，此事當真？”趙鉤弋做夢也沒有想到，此番來甘泉官接受的竟是皇上的一番審訊，真是晴天霹靂。她立刻淚眼雙垂，回稟道：“臣妾斷無與江充有私，請皇上明察。”武帝說道：“朕今已查明，是你指使江充謀害太子，你有何辯？”實際上武帝只是一句詐語，而趙鉤弋畢竟年輕，經不起如此之詐。連忙脫卸簪珥叩起頭來，不敢分辯其無。只是說道：“臣妾侍寢有年，縱有過錯，也望皇上憐恕。”說罷哀哭不已。誰知武帝毫不為動，立即傳命：“將趙鉤弋拿下。”於是立即上來二名侍衛拉趙鉤弋起身出官。趙鉤弋邊走邊回頭求饒，悲悲哀哀。武帝厲聲喝道：“快走，你不得活。”就這樣趙鉤弋被關進掖庭獄。

在獄中，趙鉤弋提筆給武帝寫了一封信，內容大體是敘及往事，剖白自己無辜，希望武帝念顧舊情及看在劉弗陵面上免她一死，即貶她為庶人也無怨言。武帝接書後，展卷細讀，歷歷往事，盡在眼前，不覺淚如雨下，他長嘆一聲，說道：“不是朕令你死，而是天意令你不得生。為了劉家大業千秋，不使呂后故事重演，你先走吧。”於是便草擬一詔，派人送給趙鉤弋。

趙鉤弋自送給武帝信後第二天，便被移出遷居雲陽宮，軟禁起來。鉤弋夫人往日那種威風已蕩然無存，她至此只求一生，別無他念。早飯過後，忽聽一聲喝令：“趙夫人接旨！”趙鉤弋聞聽，大喜過望，立即雙膝跪下聽命。那傳旨官吏念道：“趙婕妤不遵婦德，有違聖意，賜死。”趙鉤弋哪裡會想到，武帝給她的只是這麼幾個可怕的字。至此趙鉤弋完全絕望，她無論如何都不能理解武帝為何這樣薄情。君令臣死，臣不得不死，趙鉤弋立起身來，簡單地整理了一下衣衫容顏，又朝劉弗陵所在的官裡望了最後一眼，便引繩而亡了。可憐趙鉤弋，因為生了將當太子承繼大統的兒子，非但沒有母以子貴，卻致殺身之禍。

武帝除去趙鉤弋後，後元二年（公元前87年）正月，正式立劉弗陵為太子，弗陵其時才八歲，哭著找他的媽媽。武帝此時也痛苦至極，殺趙鉤弋，實在是從國家社稷著想，是不得已而為之。令人帶走劉弗陵之後，武帝於病榻宣佈了以霍光為首的顧命大臣集團，完成了託孤的最後部署。第二天便溘然而逝。