因為義大利士兵在二戰時期普遍的厭戰表現，導致他們經常成為一個梗的主角。其實除了二戰時期，義大利在19世紀時候的表現也經常被人詬病，比如一個傳統的歐洲殖民國家，竟然被手持長矛和盾牌的非洲土著擊敗。這一說法源自第一次義大利衣索比亞戰爭，結果確實是衣索比亞獲勝了，但這期間的過程可不是想的那樣簡單。“手持長矛的非洲土著”，衣索比亞只佔上了非洲這一點，他們不用長矛，而且也不是土著。

衣索比亞位於非洲東部，撒哈拉沙漠以南，氣候和地形比較複雜，同時擁有亞熱帶森林、熱帶草原、熱帶沙漠型氣候，同時國內又是山地縱橫。和西非不同，衣索比亞因為地理位置的原因很早就進入了世界歷史的大環境中。公元1世紀左右，阿克蘇姆帝國就在此建立了，注意是“帝國”，而且還是當時一個比較發達的貿易帝國，基督教當時在阿克蘇姆已經開始廣為傳播。從13世紀開始被所羅門王朝所統治，而後定國號為阿比西尼亞帝國（衣索比亞以前的名字），為中世紀時期東非第一大強國，海上絲綢之路亦有參與。

16世紀前後，因航海業的飛速發展，歐洲國家均走上了對外殖民的道路，憑藉就近原則，他們將目光投向了當時的阿比西尼亞，但事實證明沒有得逞。阿西比尼亞並不封閉，屬於一個老牌的封建帝國，而且緊跟時代的潮流，在奧斯曼人和葡萄牙人的戰鬥中，已經使用了火槍一類的武器。18世紀中葉開始，所羅門王朝的皇權開始削弱，各地封建領主的勢力開始崛起，以至於出現了諸侯割據的局面，史稱“王子紛爭時代”或“士師時代”。也就是從這個時候開始，阿比西尼亞失去了往日的輝煌，開始走向了下坡路。

阿西比尼亞衰落之後，英國和義大利先後對其進行了入侵，但相比於全面的佔領和殖民還有一定差距，此時的阿比西尼亞勢力錯綜複雜，而且均有自己的勢力。與其對其進行佔領，不如扶持傀儡。其中一個流亡的王子孟尼利克二世在義大利的扶持下，於1889年稱帝登基，在衣索比亞的歷史中，他是聲譽最高的一任皇帝。孟尼利克二世稱帝之後，致力於脫離義大利的控制，而這和義大利的期望剛好相反，因此戰爭不可避免地爆發了。

義大利在1870年才完成統一，隨後才加入了殖民主義的陣營當中，在當時的一些國家眼裡，他確實是一個歐洲強國，但在強國中屬於最弱的一個。反觀當時的阿比西尼亞，自身實力自然無法與義大利相比，但不是屬於任人宰割型的。早在1888年的時候，義大利軍隊入侵阿西比尼亞的薩拉蒂，時任皇帝動員數萬大軍前往薩拉蒂奪回失地。因意軍提前修築了工事雙方相持不下，而後蘇丹在英國的支援下進攻阿比西尼亞北部，外加兩個封建領主謀反，阿比西尼亞在內憂外患下戰敗了。雖然和義大利的這次交鋒中以失敗告終，但這場戰爭證明，阿比西尼亞還是有實力與義大利一戰的。

1890年，意大利慾將阿比西尼亞列入保護國的範疇，但遭到孟尼克二世的反對，並且孟尼克二世通知義大利，從1894年開始，將不再履行與義大利之前簽下的合約。對孟尼克二世的反水行為，義大利先打出了糖衣炮彈，透過贈送武器裝備的方式，讓孟尼克繼續履行條約，但沒有獲得成功，而且還白白搭進去了幾百萬發的彈藥。在策反阿比西尼亞的王族曼加沙也失敗之後，義大利忍無可忍，任命厄利垂亞殖民地的總督奧雷斯特·巴拉蒂耶裡為領軍，並帶領1.4萬軍隊武裝入侵阿比西尼亞。

第一次義大利衣索比亞戰爭並不是一場戰鬥就匆匆結束的，1894年7月7日，首批義大利士兵在卡薩拉地區和阿比西尼亞的軍隊發生了交戰。根據義大利的說法，阿比西尼亞一共出動了近10萬人，在封建帝國的動員下，阿比西尼亞出10萬人不是不可能。但這一人數應該不會體現在兩軍對壘的時候，在資訊傳播還不發達的時候，這一人數很難指揮和聚集。統領阿比西尼亞軍隊的除了孟尼克二世以外，還有個地區的封建領主，說白了部隊構成比較分散。在1895年年底之前，義大利軍隊幾乎戰無不勝，直到在安巴阿拉吉戰役中被阿西比尼亞的馬科涅諾公爵擊敗。

在這一次失敗發生之後，義大利的內閣已經被震懾了，並撥款了兩千萬里拉來終止這場戰事，但這一舉措並沒有蓋過義大利想挽回局面的願望。安巴阿拉吉戰役失敗之後，義大利軍隊向阿杜瓦地區挺近，準備在那裡與阿比西尼亞軍隊決一死戰。而阿比西尼亞軍隊雖然在軍隊素質上遠比不過意軍，但靠著全民動員的形式，戰力一樣不容小視。各宗教各種族的人混在一起，場面十分壯觀，甚至連當時的皇后泰圖也動員了自己的部族，並親自領上了前線。說實話，義大利輸得並不冤枉。

雖然叫決戰，但場面其實沒有那麼熱血，義大利軍隊深知自己人數不佔優勢，於是準備依靠工事形成一個包圍圈，將阿比西尼亞軍隊引進來後一舉殲滅。但阿比西尼亞軍隊打得異常保守，就是不進包圍圈，一直在外面炮擊，就這樣，雙方硬生生地耗了三個月。三個月後，情況發生了轉變，義大利軍隊的糧草見底了，為了挽回局勢，意軍選擇了主動出擊。但就是這一舉措導致了意軍的全面潰敗。1896年3月1日，場面異常混亂，分兵三路的義大利軍隊均遭到阿比西尼亞軍隊的打擊，傷亡、被俘無數，而進行到這一步，已經證明義大利徹底失敗了。

阿杜瓦決戰之後，阿比西尼亞軍隊乘勝追擊到了默克萊，並在那裡包圍了剩下了千餘名義大利殘軍。鑑於當前的形勢，若是全殲這批意軍，除了會引來義大利的全面報復外，還有可能被其它列強盯上。因此孟尼克二世來了個見好就收，在這批意軍山窮水盡的時候與義大利和解，這場戰鬥也算是徹底結束了。雖然佔據了人數和主場作戰的優勢，但阿西比尼亞的這次勝利一樣是意義非凡的，它也因此成為非洲在殖民時代唯一一個用武力戰勝歐洲殖民者的國家。

參考文獻《埃塞俄比亞歷史》、《阿杜瓦戰役》、《Italian-Ethiopic war in 1895–1896》