中國歷史上新朝的建立者王莽（公元前45～公元23年），字巨君。公元9年，王莽代漢建新，建元“始建國”。

西漢末年，政治腐敗，朝廷奢華無度，地方搜刮盤剝，再加上豪強地主大量兼併土地，使得百姓流離失所，生活困苦，經濟凋敝，所以人心浮動，政治危機愈演愈烈。西漢外戚、王氏家族的成員王莽則被朝野看作是“周公在世”，視為能挽危局的不二人選。

王莽為人謙恭儉讓，禮賢下士，在朝野素有威名。他信奉儒家思想，認為天下要恢復到孔子所宣稱的“禮崩樂壞”前的禮治時代，才可能實現政通人和。因此王莽當上皇帝后，企圖透過復古西周時代的周禮制度來達到他治國安天下的理念，於是仿照周朝的制度宣佈推行新政，史稱王莽改制。

具體政策是：將天下田改名“王田”，以王田製為名恢復井田制；奴婢改稱“私屬”，與王田均不得買賣。其後屢次改變幣制，更改官制與官名，把鹽、鐵、酒、鑄錢及山林川澤收歸國有。但是，這些政策並未能緩解西漢末年激烈的社會矛盾，因為這些政策只求名目復古，很多舉措都是與實際情況相違背的，而且在推行時由於手段和方法不正確，人們未蒙其利，先受其害，各項政策朝令夕改，使百姓官吏不知所從，因此導致天下各豪強和平民的不滿，遭到全國的激烈反對。

但王莽不思悔改，反而企圖透過嚴刑峻法強制推行，致使上至諸侯公卿，下至平民百姓，因違反法令而受重罪處罰的人不計其數，更加劇了社會的動盪。

王莽統治末期，天下大亂，地皇四年，更始軍攻入長安，王莽死於亂軍之中。王莽在位共15年，死時69歲，而新朝也成為了中國歷史上最短命的朝代之一。

哪場大戰消滅了王莽的主力？

昆陽大戰，是發生於中國地皇四年（更始元年）時的一場內戰。以綠林軍為主體的劉玄軍，在昆陽（今河南省葉縣）大敗新朝王莽40餘萬主力部隊，基本消滅了王莽軍的主力。

更始帝劉玄即位後，派王鳳、王常、劉秀進攻昆陽（今河南葉縣）。他們很快就攻破了昆陽，緊接著又打下了臨近的郾城（今河南郾城縣）和定陵（今河南郾城縣西北）。

王莽聽到起義軍立劉玄為皇帝，就開始著急，又聽說接連損失幾座城池，更加著急了，馬上派大將王尋、王邑率領兵馬43萬人，從洛陽出發，直奔昆陽。

昆陽城雖然不大，但是非常堅固。王莽軍憑著人數眾多和武器精良，認為攻下昆陽簡直是小菜一碟。他們製造一座座十多丈的樓車，在樓車上不斷地向城裡射箭。城裡的人到井邊打水，也得揹著門板擋箭。王莽軍又用穜（chōng）車撞城，還想挖掘地道打進城裡去。但是昆陽城裡的漢軍，防守得也很嚴密，王莽軍始終沒有攻破城池，並且損失了40萬的軍隊。

昆陽大戰消滅了王莽的主力的訊息，鼓舞了各地人民，他們紛紛起來響應漢軍。有不少人殺了當地的官員，自稱將軍，等待漢軍的命令。

更始帝派大將申屠建、李松率領漢軍乘勝進攻長安。王莽驚慌失措，把關在監獄裡的囚犯都組織起來，臨時拼湊了一支軍隊，抵抗漢軍。但是這樣的軍隊還沒有看見漢軍的影子就一鬨而散了。

不久，漢軍攻進長安城，城裡的居民紛紛響應，放火燒掉未央宮的大門。大家高聲吶喊，要王莽出來投降。王莽走投無路，只帶了少數將士逃進了宮裡的一座漸臺。那座漸臺，四面是水，火燒不到那裡。

漢軍把漸臺一層層圍起來，一直圍上幾百層，等漸臺上的兵士把箭都射完了，漢兵衝上臺去，殺了這個作亂的逆臣。

王莽新朝只維持了15年，就土崩瓦解、煙消雲散了。