出身科西嘉貴族的拿破崙是無數人心中的戰神，他的中國雄獅論在中國廣為流傳，以至於婦孺皆知。他在法國大革命中的表現令無數中國人為之拜倒，將之視為偶像。可他的一些行為也險些葬送了法蘭西。

在世界近代史上有兩個時期最令法國人神往，一個是太陽王路易十四時期，法國是當時歐洲的霸主，法語成為了歐洲的通行語言。另一個則是本文主人公拿破崙稱帝的時期。

1805年，拿破崙在粉碎第三次反法聯盟，反法聯盟諸國向法國投降，迎來了人生的巔峰。法國也因此戰成為了歐洲大陸上的霸主，這個時候法國最大的對手變成了英國。10月，英法特拉法爾加海戰爆發，法蘭西聯合艦隊被英國海軍用新戰術全殲，聯合艦隊的主帥維爾納夫被俘。同時，英國皇家海軍的主帥納爾遜也死在了這場戰鬥之中。

此時的法蘭西海軍精銳盡滅，拿破崙進攻英國本土的計劃也以失敗告終，英吉利海峽成為法蘭西帝國不可逾越的天塹。無奈，拿破崙只得從其他的從其他的途徑打擊英國。當時的英國已經開始了工業革命，逐漸向世界工廠的方向發展。歐洲大陸是英國工業品最大的出口地，也是最大的原料進口地，每年都要從歐洲大陸進口大量的呢絨和穀物，其中俄國是英國最大的糧食進口國。依據這一局勢，手握歐洲霸權的拿破崙對英國開始了“大陸封鎖”，禁止歐陸諸國向英國出口原料和穀物並禁止他們進口英國的工業品。

掌握海上霸權的英國，有廣闊的海外殖民地，英國可以從殖民地進口原料出口工業品。大陸封鎖雖然會使英國受傷但不至於傷筋動骨。可俄國等大陸國家就不行了，當時的俄國高度依賴糧食出口換取外匯和工業品。光明正大地和英國貿易會得罪法國，於是俄國人採取走私的方式與英國貿易。

世上沒有不通風的牆，拿破崙很快就發現了俄國人對他的陽奉陰違，憤怒地發起了徵俄之戰，結果遭遇庫圖佐夫堅壁清野的“費邊戰略”，在俄國的冬季面前潰不成軍，60萬大軍只有4萬人活著回到了法蘭西。拿破崙被迫退位，被流放到厄瓜地島。

根據戰爭基本規律，擊敗對手之後必會瓜分戰果。反法聯盟各國在維也納召開了維也納會議。在這次會議上塔列朗運籌帷幄，利用普魯士和奧地利、俄國和奧地利的矛盾以及英國希望歐洲大陸維持“均勢”的需求，左右逢源，讓戰敗的法國領土完整得到維護。

出乎塔列朗意料之外的是，拿破崙率領700士兵從流放地回到了法國，並發動百日政變重新執掌法國神器。英國以及歐洲諸國恐懼不已，急忙組建了第七次反法聯盟，在滑鐵盧與拿破崙率領的法國軍隊展開了會戰。在這場戰役之中反法聯盟有70萬人，法軍只有24萬人。

面對佔有優勢兵力的反法聯盟，拿破崙在戰爭初期取得了一些勝利，擊潰了反法聯盟中的普魯士軍隊。然而因為格魯希元帥在戰役之中沒有及時回援，致使拿破崙兵敗滑鐵盧。路易十八再次回到法國成為法國皇帝，反法聯盟諸國部隊進駐法國，法國險些一蹶不振。