科舉制度是中國古代統治者為選拔人才而舉行的考試，是封建王朝選拔官吏的一種制度。科舉制在隋朝大業元年（605年）正式實施，一直到清朝光緒三十一年（1905年）才被廢止，在歷史上存在了1300多年。

中國古代科舉制度起源於隋朝。在此以前，官員大多從各地高門權貴的子弟中直接選取。但凡是權貴子弟都可以做官，其品德及學識往往被忽略。很多出身低微但有真才實學的人，無法到中央和地方擔任高官，造成了人才的流失。隋朝統一全國後，為了克服漢末以來九品中正制的種種弊端，也為了適應當時的經濟政治狀況，加強中央集權。便將選拔官吏的權力收歸中央，用科舉制取代了九品中正制，用分科考試的形式來選舉人才。隋煬帝大業三年設立進士科，這標誌著科舉制度的正式誕生。

科舉制相對於世襲、舉薦等毫不成熟的選才制度，毫無疑問是一種公平、公開及公正的方法，使當時的用人制度得到了極大改善。由於科舉制規定不論出身、貧富皆可參加，因此不但擴大了政府選拔人材的範圍，還給予了處於社會中下階層的知識分子向社會上層轉移，接近權力中心的機會，對維持社會穩定起了不小的作用。不僅如此，科舉制還對於知識的普及和民間的讀書風氣的興起，起到了巨大的推動作用。

然而，科舉制度作為一種適應現實社會的產物，必然有它自身的侷限性。科舉考試的內容和形式皆由統治者所決定，這使得科舉成為了束縛知識分子思想的枷鎖，使人思想麻木。此外，它還容易導致官場腐敗等種種弊端。隋朝開創的科舉制度，對隋唐以後中國上千年來的社會政治制度、教育狀況、社會思想，都產生了巨大而深遠的影響。