我們知道，自黃帝兼併九黎族、炎帝族，建立華夏部落聯盟後，歷任部落聯盟的首領，都是由各部落首領和德高望重的賢者共同推舉黃帝家族中最賢明者出任，這種部落聯盟首領的選拔方式，後來不斷完善，變成我們所熟知的“禪讓制”。顓頊大帝，姬姓，黃帝的孫子，昌意的兒子，符合血統要求，他能當選第二任華夏部落聯盟首領，說明他在黃帝諸子孫中，絕對是出類拔萃、眾望所歸的賢明聖君。

顓頊時期疆域圖

黃帝有二十五個兒子，顓頊的父親昌意，是黃帝的嫡次子，母親是鼎鼎大名的西陵氏女嫘祖，正因為嫡出，昌意在黃帝家族中，顯得尤為重要，被分封到若水這個地方，有人說若水即今雅礱江，可見昌意的封地在遙遠的西南邊疆。昌意在若水，為安輯西南諸族，採取與當地大族聯姻的方式，於是娶蜀山氏之女昌僕，生顓頊。

少昊氏（以鳳為圖騰）

顓項性格深沉，深有謀略，很小就表現出驚人的天賦，得到祖父黃帝的關注。十五歲那年，黃帝將顓頊召回都城，一番交流後深為折服，就派顓頊輔佐其伯父少昊，治理九黎地區。少昊精通音樂，顓頊受其影響，也很喜愛音樂，不僅學會了彈琴鼓瑟，而且性情受到了良好的陶冶。數年曆練之後，黃帝覺得顓頊已能獨當一面，於是將其封於高陽（今河南杞縣東），故號為高陽氏。

顓頊與共工之戰

黃帝死後，顓項才二十歲，因有聖德，被推舉為帝，居於帝丘（今河南濮陽）。顓頊繼位不久，炎帝的後裔水神共工，心懷不滿，約集神農氏舊部，組建成一支軍隊，共同反對顓頊。顓頊聞變，一面點燃七十二座烽火臺，召四方諸侯疾速支援；一面點齊京畿兵馬，親自掛帥，前去迎戰。激戰之際，顓頊大將泰逢、計蒙、驕蟲等從四面八方趕來，共工的部眾越殺越少，且戰且走，敗退至不周山下時，身邊僅剩一十三騎，眼看大勢已去，於是頭撞不周山而死。這次平叛，使顓頊的聲望更加顯赫，諸侯們對顓頊更加忠心耿耿。

顓頊在位期間，創制九州，使中國首次有了版圖疆界，建立統治機構，定婚姻，制嫁娶，使男女有別，長幼有序。改革甲歷，定下四季和二十四節氣，創制《顓頊歷》，後人尊為“歷宗”。顓頊還對宗教進行了改革，任命南正重負責祭天，以和洽神靈，任命北正黎負責民政，以撫慰萬民，勸導百姓遵循自然的規律從事農業生產，鼓勵人們開墾田地，禁絕民間以占卜通人神的活動，使社會恢復正常秩序。

顓頊之丘（今河南濮陽）

顓頊在位七十八年，不僅使黃帝建立的華夏部落聯盟的得到鞏固，而且在政治改革、神道設教、移風易俗、發展經濟等領域，都做出了不可磨滅的貢獻，著名史學家范文瀾認為：“漢以前人相信軒轅黃帝、顓頊、帝嚳三人為華族祖先，當是事實，歷史上的五帝多有爭議，但是已知的五種排序中，顓頊都名列在冊，可見其功績。”充分說明了顓頊在中國古史傳說序列中的地位。