1915年8月，在袁世凱的授意下，美國人古德諾發表《共和與君主論》一文，認為中國人文化程度太低，無研究政治的能力，從而推理出中國人不適合民主制度，中國應該施行君主制。此文一出，全國譁然。

已為袁氏帝制復辟做好了準備的北洋派諸人知道加官進爵的時候又到了，各自興奮不已。作為袁氏御用文人的楊度糾集了孫毓筠﹑李燮和﹑胡瑛﹑劉師培和嚴復，以“研究共和政治得失”為名，於8月14日聯合發起成立籌安會﹐公開進行復闢帝制活動，為袁氏登基造勢。在軍隊中，則以王士珍為首，發起“少將以上軍官通電徵求擁護袁世凱稱帝”的簽名活動，要求北洋各派軍官在活動中籤名。許多將領雖然反對，但是迫於形勢，不得不簽名。護國運動著名的領導者蔡鍔也是其中之一。但是有一個人卻成為漏網之魚，沒有在擁袁電報上籤上他的大名。這人就是著名的“反戈將軍”馮玉祥。

馮玉祥，安徽巢縣人。灤州起義之後，他因是北洋將領陸建章的內侄女婿，受陸的廕庇而未受波及，只被解除兵權，賦閒在家。1912年，袁世凱讓陸建章編練新兵。陸建章乘機再度啟用馮玉祥，讓他擔任一營之長。一年之後，又升任團長。1914年，馮玉祥已經統領第十六混成旅，下轄十個營。

1915年，袁世凱鎮壓了“二次革命”之後，放眼中國，之後川黔滇三地不在袁氏掌握之下。為了加強對三地的控制，他採取了不同的策略。對於割據勢力眾多的四川，他派遣陳宦取代胡景伊督川。

手中無兵的陳宦為了更好地控制四川，選擇帶領自己熟悉的北洋軍入川，以震懾四川各處勢力，並以威懾西南。馮玉祥的十六混成旅也在他的選擇之中。當時隨之入川的馮玉祥部約有四千人，每人都裝備有手提機槍，是當時中國裝備最好的部隊，深受陳宦的倚重。

馮玉祥也沒辜負陳宦的期望，在入川之後的剿匪清鄉中下了很大力氣。在安縣、綿陽、梓潼、閬中、廣漢、羅江、儀隴、李家場、營山、蓬溪、順慶、裂面溪等地剿滅了眾多土匪，維護了當地治安，增強了陳宦對其的信任。他任命馮為川中區的督察官，除了剿匪之外，還兼任負責川軍將領黃鵠舉、伍德明。

就在馮玉祥於四川剿匪的時候，他收到了陳宦和陝西督軍陸建章分別給他發來的擁護袁世凱登基的電報，要求他在電報上簽名。“不甘違背良心，來附和這一逆行”的馮玉祥兩面搪塞，在陳宦問他是否跟隨四川簽名，他回答“跟隨陝西”，而對於陸建章，他回以“跟隨四川”。最終，在他的左右搪塞之下，他的名字還是沒出現在袁氏復辟電報上。他也成為當時北洋軍隊少將以上軍官中，唯一沒有在擁護袁世凱稱帝擁戴書上簽名的人。

護國戰爭爆發之後，滇軍在蔡鍔的指揮下勢如破竹，一路殺入四川，佔領敘府。作為北洋軍一員的馮玉祥部於1916年2月28日，3月1日，3月2日在敘府與護國軍展開拉鋸，最終將護國軍趕出敘府。但之後，出於對形勢的準確判斷和對護國軍的同情，他沒有乘護國軍失利之後敘府和滇北兵力空虛，尾隨入滇，也沒有加入包抄在瀘納地區陷入激戰的護國軍，反而勸諫陳宦獨立。

在陳宦的指示下，1916年4月中旬，他開始和護國軍談判並簽訂停戰協定，最終在一個月之後，促成了陳宦宣佈四川獨立。正是袁世凱最信任的“二陳湯”的反戈，給了他致命一擊。幾日後，袁世凱憂憤成疾，不久病逝。