1862年，湖北的長江水面上，發生了大清朝的軍艦和英國人的軍艦衝突事件，結果鬧到外交談判場上，英國就說你們的船上沒有掛國旗，誰曉得那是你們的軍艦呢？

於是大清朝就開始尋思國旗這檔事。最早有想法的人，便是倆洋務派：恭親王奕訢和兩江總督曾國藩。這兩位都一致認定：能代表大清的，莫屬龍旗，而且這龍旗的顏色，還得是黃色，因為這是大清皇室的御用顏色。

這奏章遞上去，當年十月就準了，大清朝隨即便給各國發了照會，說俺們的官方旗幟，今後就是黃色三角龍旗。起初這旗僅運用在船上，後來大清朝派人出訪西方，發現會晤之際別國都有國旗，唯獨大清沒有。所以這黃色三角龍旗，在19世紀70年代便成了臨時的大清朝旗。而後在1888年，慈禧太后從八卦旗、黃龍旗、麒麟旗、虎豹旗等多種方案之中，挑了一面四角黃龍旗，成為正式國旗。

也就是在此前後，青藏高原的喜馬拉雅山脈東段南坡，有一塊麵積相當於新疆一個縣的土地之上，一個叫不丹的國家正面臨英國的侵略，不丹同樣以龍旗為自己的國旗。

不丹最早是吐蕃王朝的屬地，一直到9世紀才慢慢獲得獨立地位，但藏漢文化的影響，依舊很深。14世紀，當時一個叫做帕木竹巴的家族打敗競爭對手之後，還曾上報當時的元朝，得到了皇帝的冊封，官名大司徒。而在明朝崛起之後，這個家族的首領又嚮明朝進貢要求內附，大明皇帝更冊封他做了灌頂國師，還給他一個王號，叫做闡化王。

為什麼遠在喜馬拉雅山脈之南的不丹人，會把龍當作自己的圖騰呢？這就與不丹的地理環境以及天文條件有關。

不丹是一個地勢高低懸殊的國家，具體而言則是北部高南部低，從北部喜馬拉雅山脈到南部的杜瓦爾平原，海拔高度從六、七千米，一直降低到不到一百米。譬如不丹海拔最高點庫拉康日山，高達7554米，而東南地區的馬納斯河一帶，海拔高度只有97米。

正因這樣的山谷地形，不丹一年之中多雷電天氣。我們中學的地理課本之上，告訴我們有一種地形雨，即潮溼的氣團前進時，遇到高山阻擋，氣流被迫緩慢上升，引起絕熱降溫，發生凝結，形成降雨。而降水的山坡，就是迎風的一面。不丹這裡，來自印度洋麵的暖溼氣流，就在此處遭遇喜馬拉雅山脈的阻擋，而形成雷雨。

當然這是科學認識，在那個時代，不丹人很自然地把山上傳來的雷電霹靂這些聲響動靜與龍聯絡起來。

圖-不丹國旗

而將雷和龍聯絡起來，正是中國人的傳統文化。早在甲骨文時代，造字者便已經確認了兩者的聯絡。龍的甲骨文字字形，其實就是雷與電兩個字的變形，一方面保留了閃電的彎曲狀，另一方面又將表示雷聲的符號“口”狀移至彎曲處的終端，表示龍的口部。龍字中的口開口朝下，表示雨從龍口中傾瀉而下。

這種文化，同樣為不丹人所接受。雷為龍之嘯聲，電為龍之身形，雨為龍吐之水。

15世紀之際，不丹的首領就設計出一條神符四爪神龍，當作自己的家族圖騰。這條神龍，便成為了不丹的雷電之神，以及政權象徵。

那麼為什麼不丹的龍，是四爪，而不是五爪呢？其實最早的中國龍是三爪龍，隋唐時代與中國頻繁交往的日本，把三爪龍引進到了東瀛。但隨後中國龍演變出四爪、五爪，最終設定只有代表皇帝權威的龍才能擁有五爪。

準確地講，五爪龍的出現是元朝。所以與元朝直接交往的不丹人，應該是被授予了四爪龍的使用權（包括朝鮮也是如此）。而五爪龍，是隻有天朝大國的皇帝才有權使用的。

圖-不丹風景

從元、明一直到清朝中期，不丹都受到中國的庇護。一直到17世紀晚期18世紀初期，不丹發生內亂之際，清王朝還曾派遣官員前去調停。

但是進入十八世紀，不丹便遭到了英國自印度方向而來的侵略。1865年，即曾國藩和李鴻章在上海創辦江南製造總局這一年，英國強迫不丹簽訂了《辛楚拉條約》，今天屬於印度西孟加拉邦的第斯泰河以東約2000平方公里的地區，即包括噶倫堡在內的整個杜阿爾斯平原，還有不丹南部的德旺吉里83平方公里領土，全部割讓給英屬印度，不丹成為受英國保護的附庸國。

圖-不丹景色

這種關係，甚至一直延續到當下，繼承了英國在南亞次大陸權力的印度，與不丹簽訂《永久和平與友好條約》。規定不丹對外關係受印度“指導”，而指導的結果就是不丹成為中國鄰國裡唯一未與中國建交的國家。不丹與聯合國五常都不建交，在世界上的存在感非常低。

雖然如此，不丹依舊是“神龍之國”，國歌是《神龍王國》，國旗是龍旗，國徽則是兩條相向的金龍，龍的前爪託著光明之火，周邊則是雷電霹靂。而除了這些源自中國的龍元素，不丹人的生活習慣和中國人也頗為相似，他們也吃餃子。傳統的不丹食物，則又熱和又辣，程度更甚於川菜。

圖-不丹王妃

而在中國清朝滅亡之後，不丹也就成了世上唯一以龍旗為國旗的國家。