在第二次世界大戰期間，日本在一共與10多個國家作戰。

由於日本是東亞地區的島國，物質資源十分匱乏，土地資源極少，再加上1929—1933年日本資本主義經濟危機，想透過戰爭手段轉移國內日益增長的階級矛盾，從而轉嫁這場經濟危機。所以日本一直謀求向外擴張，想稱霸這個亞洲。

同時日本經過明治維新100多年的發展和利用中日甲午海戰失敗後獲得的2億銀元戰爭賠款，日本工業水平得到快速發展，日本綜合國力大大增強。

受日本帝國主義和民族主義的影響，1936年以軍國主義分子廣田弘毅為首的內閣被推選上臺，廣田內閣接軍部的意志確立施政方針並改組國家機構，國家的權力和內外政策所屬於日本軍部，此後日本軍部控制了政府，接管了國務和兵權。在軍部的推動下，日本政府逐漸走上了對外擴張侵略的道路。

1895年4月日本佔領臺灣

1910年8月日本佔領朝鮮半島

1937年7月日本全面侵略中國

1940年9月日本侵入寮國

1941年3月日本侵入瓜哇

1941年8月侵入柬埔寨

1941年12月日本侵入美國

1941年12月日本侵入泰國

1941年12月日本侵入當時英國殖民地新幾內亞

1942年1月日本侵入菲律賓

1942年1月日本侵入馬來西亞

1942年1月日本侵入緬甸

1942年2月日本侵入新加坡

1942年3月日本侵入澳大利亞

1942年3月日本侵入印度尼西亞

1942年3月日本侵入寮國

1942年3月日本侵入印度

1942年3月日本侵入汶萊

1942年8月日本侵入諾魯

1942年9月日本侵入當時葡萄牙殖民地帝汶