公元 1592年的一天，萬曆皇帝接見了朝鮮特使。看到朝鮮特使風塵僕僕、急急切切的樣子，萬曆皇帝知道一定是朝鮮出了大事情，前來求援。

　　果不其然，朝鮮遭到了日本軍隊的侵犯。這時的日本國內政局發生了重大變化，豐臣秀吉以武力統一了日本，進而妄圖侵佔朝鮮。這年，豐臣秀吉首先走出第一步，向朝鮮提出了"假道入明"的要求，理所當然地遭到了朝鮮政府的拒絕。於是，4 月13 日，豐臣秀吉大舉發動了侵朝戰爭，日本稱為"文祿慶長之役"，中國稱為"壬辰戰爭"（萬曆抗倭援朝戰爭）。

　　日本侵略軍氣勢洶洶，率領大小艦船 700 餘艘，由對馬島渡海。第二日早晨在朝鮮半島的釜山登陸，分北、南、中三路發起進攻。只用了短短兩個多月的時間，就佔領了漢城、開城和平壤，使朝鮮陷入即將亡國的境地。於是，就出現了本文開頭的那一幕。

　　作為朝鮮的宗主國，明朝政府當然有義務幫助朝鮮脫離險境，因為日本一旦攻陷朝鮮，中國就會面臨直接的威脅，而中國顯然不會讓事情發展到這一地步。

　　一、福船挺進，火炮待陣

　　同年的12 月 23 日，在凜冽的寒風中，李如松率領明軍渡過黃海，入朝參戰。

　　黃海的跨度是不小的，明朝軍隊如何能越過黃海，遠赴朝鮮作戰，這就要說到明朝海軍的主要船隻福船了。福船因誕生於福建沿海而得名，是中國古代海船中的一種船型，是中國"四大古船"之一，在明代的遠洋航行、海上運輸和海戰中出盡了風頭。福船共有六號，海戰用的福船，是指一號和二號。一號稱大福船，"吃水太深，起止遲重"，機動效能不好;二號稱福船，較一號稍小，吃水約 3.5米，機動效能稍好。

　　福船的特點有三個∶

一是船頭尖，船尾寬，兩頭上翹，首尾高昂。它的兩舷向外拱，兩側有護板。特別是福船有高昂首部，又有堅強的衝擊裝置，吃水又深，可達到四米，適合作為戰船。

　　二是船體高大，上有寬平的甲板、連續的艙口，船首兩側有一對船眼。作為戰船用的福船全船分四層，下層裝土石壓艙，二層住兵士，三層是主要操作場所，上層是作戰場所，居高臨下，弓箭火炮向下發，往往能克敵制勝。

　　三是操縱性好，福船特有的雙舵設計，在淺海和深海都能進退自如。

　　儘管如此，福船也有一個很大的缺點，那就是機動效能不好，但跟朝鮮的龜船並肩作戰，剛好形成互補。

　　船好，但船上的武器裝備也至關重要。

　　明朝戰船上的常設裝備是虎蹲炮。這種火炮創制於嘉靖年間，長0.7米，重 18 千克，上加鐵箍，並配備鐵爪、鐵絆。發射前用大鐵釘將炮身固定好，每發裝小鉛子或小石子100 枚，頂部用一個較重大石子或大鉛子壓住。

　　虎蹲炮的威力還是不小的，但在另外一種火炮面前，就相形見絀了。

　　這就是佛郎機。

　　佛郎機於16世紀初由西方傳入，是一種新式火炮。佛郎機本是明代對葡萄牙人、西班牙人的統稱。明正德末年，白沙巡檢何儒在來華的西班牙船上看到了西洋火炮，發現它的效能優於當時中國的火炮，於是便動員船上中國籍的槍炮匠上岸，為我國仿造了第一批西洋火飽，就稱之為佛郎機。

　　佛郎機的炮身外面用木包住，並加以防炸裂的鐵箍。腹部膨大，留有長口，另有子銃五個（子銃又稱提心炮，相當於火炮的藥室部分），在子銃內裝填彈藥，輪流安入腹部的長口內發射。佛郎機的特點是母炮和子銃分離，它是後裝炮的一種形式，但又不同於現代的後裝炮。前有準星，後有照門，可從照門孔內進行瞄準，有炮架，可以上下左右轉動。後來經過不斷的研製改造，製成大樣、中樣、小樣三種，有銅鑄，也有鐵鑄。大樣佛郎機身長近一米，重 150 多千克。各式佛郎機的射程，凡重在35千克以上的，可達兩三千米遠。

　　明朝開進朝鮮戰場的兵力約十萬人，佔到當時全國總兵力的八│分之一，可見對朝鮮戰場的重視程度。後來隨著戰爭形勢的加劇，逐漸增加到14 萬人。這 14 萬人中，水師約有1.3萬人，戰船500餘艘。戰船的種類繁多，除上述的福船外，還有樓船、百槽、沙船、蒼船、銅絞艄、海舫、八喇虎等，戰船的武器精良，除佛郎機、虎蹲炮等火器之外，弓、弩、刀槍、矛等冷兵器也都是裝備齊全。

　　鑑於遭受過日本人的侵略，朝鮮當時十分重視水軍，兵力約有八萬人，佔總兵力的四分之一，擁有船舶488 艘。可以說，這一時期的朝鮮水軍，在李舜臣的帶領下，不僅武器精良，而且訓練有素，是一支累敗日軍的海上勁旅，實力不可小覷。

　　而日本呢?日本水軍在開戰時，擁有1000 餘艘艦船，到戰爭末期已發展到3000 艘左右。這在數量上非常可觀，能夠佔到優勢，但是日本的艦船構造簡單，效能較差。裝備的武器為銃、槍、弓矢、倭刀。銃的射程只有100 多米，而明軍的火炮射程最遠可達 3000 米。

　　這樣，日本侵略者的命運如何，顯然可以預見了。

二、反攻的號角

反攻的號角很快吹響。

　　明朝的水陸軍隊開進朝鮮後，聯合朝鮮的陸軍，在很短的時間內便把平壤、開城給收復了。第二年（1593年）4月20日，終於攻克了被日軍佔據的漢城。這個時候日軍兵力都退居到朝鮮半島南部的幾個海島，力量甚微，便主張議和。

　　於是，戰爭期間出現了一個短暫的春天。這個春天持續了五年，1597年7月25日，豐臣秀吉撕毀了停戰協議，增兵北犯。日軍取得了一些勝利，第二年，中朝聯軍開始大舉反攻，前方連續報捷，聯軍已經將日軍壓縮在朝鮮南部一隅。

　　日軍遭受的打擊不只是來自敵人。1598年8月，統一日本並對日本統治多年的 61 歲的豐臣秀吉病逝了。

　　10 月，豐臣秀吉的死訊才傳到朝鮮，日軍的內部炸開了鍋。在戰事節節敗退的時刻，統治者的病故顯然更加劇了軍心的渙散。豐臣秀吉的遺命是全線撤退，統治期間的他肯定想不通為什麼兩次侵略朝鮮，均以失敗告終，包括這次，顯然是毫無勝算的可能了。那麼，剩餘的兵力如何安全地撤回就成了一件急需解決的大事。

　　當時，蔚山的第一軍主力已先期撤退，盤踞在朝鮮東南一隅的日軍尚有兵力4.6 萬餘人，其撤退部署是∶東部駐西生浦、梁山、竹島各部，於11 月先行撤退，在釜山集結，候船返國; 中部居昌之敵，就地上船逕返本國;西部駐順天、泗川、南海、固城之日軍，待東部日軍撤離後，分頭到巨濟島集結，再乘船回國。

　　朝鮮西南海區地形複雜，島嶼星羅棋佈，水道縱橫交錯，便於水軍依託島岸，隱蔽機動地打擊敵人。還有一個重要的特點就是潮差大，平均可達十米，為遠東地區所罕見。漲潮時，水勢洶湧;退潮時，水位猛降，大片淺灘迅速露出水面，艦船如不迅速駛離，便有擱淺的危險。

　　明朝水師提督陳璘最先獲悉了日軍要撤退的重要訊息，依照當地的地理環境，決定在海上阻擊日軍，並作出了一系列的部署∶聯軍水師主力由古今島向前推進，前出到左水營、羅老島以東海面;在左水營建立基地和聯合作戰指揮所;以一部兵力佔領貓島，封鎖光陽灣，控制露梁津海峽，截斷小西行長所率第三軍之退路;以一部兵力在露梁海峽及其以東海域巡邏，監視泗州、南海、固城各地日軍之動向。

　　很顯然，陳璘的這個部署非常得當，不但能夠保障各個方位情報的及時準確，最重要的一點是能夠對日軍每一個撤軍的路線都能做到有效的阻擊。

　　1598年 11月，無心戀戰的日軍，在加藤清正率領下由蔚山出逃的時候，陳璘和副將鄧子龍、遊擊馬文煥等已經坐擁戰艦數百，分佈忠清、全羅、慶尚各個海口，等待著日軍的到來。

　　首先撤退的是日軍的先遣部隊，當他們行進到光陽灣口的貓島附近海面時，受到中朝聯軍水師的攔擊，退路被截斷。11 月11日黎明的曙光灑在海面上，日軍第二軍部隊登船待發。為了突破重圍，第二軍編組了一支衝鋒艦隊，連日向聯軍水師發起攻擊，但是均未奏效，第二軍統帥小西行長非常著急，只得向駐泗川、南海之日軍求救。

　　這個時候，駐紮在泗川、新城的日軍第五軍主力，在島津義弘率領下，已經登船，只待漲潮出發，駛往巨濟島。但是島津義弘接到小西行長的求援信後，改變了計劃，當即率領這支龐大的船隊，│於18日夜乘月色向露梁海峽疾駛，企圖突入光陽灣，解小西行長之圍。在行進中，這支船隊與從南海開來之宗智義部船隊會合，兵力大增，共有士兵萬餘人，艦船500 餘艘。

　　三、最後一戰

　　午夜時分，島津義弘船隊浩浩蕩蕩地透過露梁海峽，顯然他並不知道前面等待他的是什麼。

　　陳璘、李舜臣獲悉日援軍西進的情報後，馬上著手調整部署，決心利用這個好時機，在露梁以西的海域，包圍和殲滅救援之敵。於是，鄧子龍率兵 1000 人，駕三艘鉅艦為前鋒，待日船隊透過海│峽後，迂迴到側後發起攻擊，切斷其歸路;陳璘率明朝水師為左軍，停靠在昆陽之竹島與水門洞港灣內，待機出擊;李舜臣率朝鮮水師為右軍，進泊南海之觀音浦，待機與明軍夾擊日軍。

　　12月19 日凌晨2時左右，島津義弘船隊主力大部已駛出海峽，進至露梁以西海面。這個時候，月亮掛在西山上，海面上可以看到山體影影綽綽的倒影，鄧子龍率領的船隊從幽暗的海面悄悄靠近日軍。鄧子龍年過七十，但是寶刀未老，仍然意氣風發，率三鉅艦向日軍進攻，並自為前鋒，與日軍決戰。於是，火炮響了起來，戰士的吶喊聲在海面上回蕩，日軍終於意識到從尾部遭到聯軍先鋒的船隻襲擊，一時鳥銃齊發，聯軍只聽見飛丸像雨一樣落在水中。有戰士應聲倒下，但大部分依然在堅持戰鬥。一艘朝鮮的戰艦即將被日軍佔領，鄧子龍攜壯士300人跳上去救援，直前奮擊，令日軍死傷無數。但是由於雙方懸殊太大，鄧子龍帶領的這三艘鉅艦很快就被日軍包圍，即使陳璘已經派副將陳蠶率艦前往支援，但仍敵不住敵眾我寡，又加上其他戰艦誤擲火器到鄧子龍的戰艦上，戰艦起火，鄧子龍無路可退，因而壯烈犧牲。

　　後來副將陳蠶、季金等領軍趕至，中朝聯軍水師左右兩路分別從南北兩個方向，向大島以東海面之日船隊主力展開了猛烈的攻擊，陳璘率主力與李舜臣所率領的船隊密切配合，施放噴火筒，焚燬日軍大部分戰船。沒來得及逃脫的日軍要麼被燒死，要麼被淹死。

　　李舜臣身先士卒，率龜甲船衝入敵陣，不想卻被日軍包圍，結果不幸身中流彈而亡。李舜臣死前叮囑不許張揚，並把軍旗交給部下代為發號施令，以繼續戰鬥。

　　這時劉艇方進攻小西行長，並奪取橋寨，陳璘以艦隊一同攻擊，再焚燒日軍戰艦百餘艘。島津義弘引艦隊來援，陳璘亦將其擊敗，結果來援日軍只得揚帆退去，立花宗茂則作為殿後接應小西行長讓其餘日軍成功撤退。然而對日軍而言，此戰的目的僅是救出被圍困在順天的小西行長並撤退回日本，並非求戰勝。

　　到中午時分，日軍已停止抵抗，大部分艦船或焚燬沉沒，或被聯軍俘獲，只有小西行長率餘部逃脫。棄船上岸的日軍，也被陸上聯軍殲滅。

　　在露梁海戰中，中朝聯軍的目的非常明確，那就是切斷敵人後路，爭取全殲敵軍。雖然這場海戰最後以勝利告終，但損失了鄧子龍和李舜臣兩員名將，確實叫人惋惜。然而無論如何，這次海戰給日本海軍以殲滅性的重大打擊，給朝鮮帶來了200年的和平局面，居功甚偉。