隋唐開科舉以來，科舉考試便成為了古代讀書人的“正途”，所謂士農工商，讀書人在古代有著很高的地位。唐朝科舉考試的科目中還有明算（算學）這一科目，唐宋時期也是中國科技文化的鼎盛時期，而到了明代只有進士這一科了，而且進士科考試的主要內容就是以四書五經為主的儒家經典，文體則是格式化的八股文了。在明代，讀書人絕大多數都是在研究四書五經以考取功名為目的的，潛心研究醫學、農學、數學、天文學、地理學等自然科學的人數較少，地位也不高。當時明代的輿論環境就是讀書人就應該考取功名，研究其他學問都有點旁門左道的感覺。明代出身耕讀世家的徐霞客（1587年-1641年）只在其十五歲時參加了一次童生試後便毅然決然放棄了科舉考試，後來其用了30多年遊歷了大半個中國，其作品《徐霞客遊記》在地理學和文學上都是頗有價值，徐霞客也成為了明代著名的地理學家、旅行家和文學家，徐霞客也是國際上公認的大地理學家。
把一生主要的時間都用在了“遊歷”上，這種在當時的人看來超級“離經叛道”的事情，徐霞客是如何做到的呢？這事得從徐霞客的高祖徐經說起，高祖是個什麼祖？高祖就是爺爺的爺爺。說徐霞客的高祖徐經之前，還得先從明朝的科舉制度說起。明朝正式科舉考試分為鄉試、會試、殿試三級，要想參加正式的科舉考試一般要先經過童生試，童生試包括縣試、府試和院試這三關，過了這三關的就是生員了，就取得了參加正式科舉考試鄉試的資格了，說起生員可能比較陌生，在明代秀才其實就是生員的俗稱了。當上了秀才就擁有了免除徭役、見知縣不用下跪等特權，就算是進入了中國古代士大夫階層的最基層了。那考取秀才容易嘛？在明代白髮蒼蒼依然奮鬥在童生試的考試道路上的大有人在。當了生員就可以參加明朝正式的科舉考試了嘛？否，這些生員還得參加各省的提學官舉辦的考試，列一、二等者才能參加鄉試，稱科舉生員。
剛才說了要想參加正式的科舉考試一般要先經過童生試，那有一般就有二般，那二般是啥呢？在明代能夠參加鄉試的除了科舉生員，還有就是在國子監讀書的監生，國子監是啥？它是明代的最高學府，它不僅有全國各地的學生，還有來自外國的學習大明先進文化與制度的留學生。監生的來源比較複雜，有學霸級的秀才（生員）因為學習好而進入國子監的，也有舉人進入國子監的稱為舉監，官員子弟進入國子監的稱為廕監，通過捐錢進入國子監的稱為例監。例監往往是被人看不起的，這種花錢買來監生的人在明代也往往很有自知之明，多不去參加鄉試。還是那句話，有一般就有二般甚至三般，明代有一個叫羅圭的人，參加了七次童生試都沒考過，直接考急眼了，他家裡也有錢，索性就直接拿錢買了個監生，但在鄉試、會試中卻接連獲得第一名，這是憋了多大的一股子勁，他也算是古代科舉考試中的一架百折不撓的“戰鬥機”了。考中鄉試的人叫舉人，中了舉人在明代就算是有“質”的飛越了，就算家裡住的是茅草屋也會頓時“蓬蓽生輝”，四鄉八里的人都來巴結了，因為中了舉人後就可以做官了。會試是在京師舉行，應試者為各省的舉人，考中的被稱為貢士，殿試是由明朝的皇帝親自出題考試，應考者為貢士，均不落榜，只是重新確定名次，殿試第一者就是大名鼎鼎的狀元了，在古代中個狀元那真是在“千軍萬馬中殺出來的”。
明朝
接著說，徐霞客這位高祖徐經作為當時明朝的讀書人當然不能免俗，也是熱衷於功名的。而且徐家當時是南直隸江陰（今江蘇江陰市）的大富人家，並且家裡藏書甚巨，什麼天文、地理、遊記之類的也很多，徐經的父親徐元獻也曾在鄉試中考得了第三名，後來因為用功過度二十九歲就病故了。徐經在鄉試中中舉人的名次是第四十一名，也算是個才子，在同時期的江南地區還有另一位才子唐伯虎（唐寅），他在應天府的鄉試中是第一名，兩人心心相惜，是鐵哥們。公元1499年兩人共同去京城參加會試，但是兩人有一個共同的特點那就是太高調，揮金如土，嘴巴還把不住門，到了京城依然如此，於是就遭人嫉恨了，會試中三場考試結束後，“江陰富人徐經賄金預得試題”的流言便傳滿京城了。在明代官僚系統中有一類官叫言官，級別不高，但是能量巨大，主要由都察院御史和六科給事中組成，拿六科（吏、戶、禮、兵、刑、工六部）給事中來說吧，給事中的頭頭都給事中不過是正七品，下有左右給事中為從七品，另還有給事中（從七品）若干。言官們風聞奏事，上至國家大事下至百姓生活逮住就“噴”。戶科給事華昶聽說這件事後立馬彈劾這場會試的主考程敏政受賄洩露了考試題目，一時間鬧的滿城風雨。大明朝廷的“臉面”頓時掛不住了，於是下令嚴查，但是並沒有找出實據，但是經過錦衣衛的言行拷問，來京時徐經確實向程敏政送過見面禮，唐伯虎也向程敏政乞文時送了金幣。於是明朝朝廷各打五十大板，華昶因奏事不實被降職，程敏政被罷官，徐經和唐伯虎被剝奪了做官的資格，發充縣衙當小吏使用。這件事的真相到底如何我們已經不得而知了，但是有一件事是卻是非常肯定的那就是此案的三名被告皆不服，而且是非常的不服。程敏政被罷官後不久就被氣死了，說的文雅一點就是含恨而死。古代的官與吏區別很大，吏是官府中長官自己招聘的辦事人員，很難得到晉升，回到家鄉後唐伯虎堅決不當小吏，不久與妻子感情失和，從此縱情於酒色。徐經也備受打擊，三十五歲時便英年早逝了。
此事對江陰徐家的子孫應該產生了某種“心理”打擊或者“心理”影響。徐霞客的曾祖父徐洽也是有田產萬畝，到徐霞客父親徐有勉這一代基本是有點家道中落的感覺了，徐有勉喜歡縱情于山水，喜歡在江南地區到處“旅遊”，拒絕考取功名。徐霞客的母親王氏更是一個封建社會少有的開明能幹的女子，王氏的織布技藝堪稱精湛，“好藝植，好紡織”《秋圃晨機圖引》 ，她嫁到徐家後便弄了一個織布的家庭作坊，最多是織機有20多臺，徐家從此殷實了起來。王氏在約41歲時生下了徐霞客，可謂中年得子，徐霞客對其母也極為孝順，王氏活到了80多歲。王氏通達開明，對於這個兒子徐霞客到處遠行的夢想不僅在經濟上更是在精神極為鼓勵，因為王氏本人也極為喜歡“旅遊”，當地人甚至徐氏族人覺的徐霞客不參加科舉是“朽木不可雕也”，但開明的徐霞客的媽王氏卻不這麼認為，為了身體力行地給兒子加油打氣，王氏還曾陪徐霞客在近處遊歷。並且徐霞客的第一任夫人出身江陰名門的許氏對於自己丈夫的遠行事業也是極為理解支援的。就這樣在公元1608年（明萬曆三十六年），二十二歲的徐霞客正式開啟了一場說走就走的正式出遊，他的母親此時已經60多歲的王氏為他親自戴上了親手縫製的遠遊冠，從此直到他五十四歲去世，人生的多數時間都是在旅行考察中度過的。
有幾個問題解答一下：第一，徐霞客是到處“遊山玩水”嘛？不是。作為一個國際上公認的大地理學家，徐霞客做的是地理以及人文等等方面領域的考察，是對大自然的深度探索，對於祖國的很多大江大河大山等地他都做了深入的考察，考證出黃山是長江水系和錢塘江水系的分水嶺，對於溫泉、火山、各地的植被以及氣候變化等等也有深入的考察，他對石灰岩地貌的考察比歐洲人至少早了100多年以上。在旅行途中，徐霞客不僅要面對來自人的危險，在30多年的旅行中多次被歹人搶劫偷盜敲詐勒索甚至遇到生命危險，還要面對來自自然的“凶險”，徐霞客去的很多的地方都是人煙罕至的荒山野嶺，連當地嚮導都不敢去的地方，他一定也要去。作為一個大俠，徐霞客雖然是一個野外生存高手和探險專家，非一般能比，但是面對大自然的“險峻”，他也曾差點丟掉性命，探險其實一件要命的事。另外，白天考察結束後，在晚上無論是住寺廟還是旅館農家，甚至是露宿野外時也要點上篝火寫當天的“考察日記”，還有就是寫家信來寄託對家中妻兒老小的思念。幾十年的考察，徐霞客的遊歷日記有260餘字，他生前未做整理，後來遺失了有200萬字的資料，剩下的材料經過後人整理形成《徐霞客遊記》，此書內容涉及地理、民族、文化風俗、礦產、水文、氣候、動植物等多個領域，比如對金、銀、煤、錫、大理石等礦產的產地都有詳細記載，對於他所到之處的交通、商業、城鎮、風俗等都有詳細記載，這既是一部科學鉅著也是一部哲學和文學鉅著，至今依然具有重要的科學以及文學、史學價值。所以遊山玩水能是這個玩法嘛？
第二，徐霞客這麼常年的遊歷，經費從哪裡來？主要靠家裡支援，也有友人的接濟，另外他屬於“窮遊”十分節儉。徐霞客共兄弟三人徐弘祚、徐弘祖、徐弘禔，徐霞客名弘祖，字振之，號霞客，大明南直隸江陰（今江蘇江陰市）人。徐家分家時，徐霞客這一戶分得了有200多畝田產，但是徐母王氏比較長壽，活了80多歲在1625年去世，徐母持家有方，對徐霞客也極力支援，徐霞客又有妻妾操持家務，這些產業是徐霞客遊歷的主要經費來源。有奇人那就有欣賞奇人的人，作為明末的一個奇人，徐霞客也交了很多朋友，比如曾官至明朝禮部侍郎的錢謙益、曾任南明吏部尚書兼兵部尚書的黃道周等人。另外在遊歷途中，徐霞客也會結識一些朋友和當地的名士，另外徐霞客的友人也會介紹其他人給徐霞客，這些人有時也會給予徐霞客幫助，比如徐霞客人生遊歷的最後一站是西南邊陲，在那裡他身患重病以致不能行走，公元1640年，仰慕徐霞客的雲南納西族土司麗江土知府木增不僅為其提供路費，還派八名納西族壯士護送徐霞客經過五個月到湖北黃岡，在那裡徐霞客乘船回到了江陰老家，1641年徐霞客病逝於家中。另外徐霞客“窮急眼”時有時也會借貸，抵押物一般都是他家的那些佃租。徐霞客是屬於典型的“窮遊”，經常借宿和蹭吃飯的地方是寺廟，也有道觀，他在寺廟吃住大部分情況是不花錢的，或者只花很少的錢。
徐霞客旅行路線
第三，徐霞客是一個什麼樣的人？他不僅是一位大地理學家、文學家以及旅行家，還是一位野外生存專家和探險高手，更是一位重情重義的大俠。公元1636年，徐霞客開啟了他人生的最後一次旅行對西南邊陲的考察，他的老友靜聞僧人用血抄寫了一部《華嚴經》，打算放到雲南雞足山迦葉菩薩道場供奉，知道徐霞客要去雲南，兩人結伴同行。公元1637年初，兩人在湖南遇到劫匪，靜聞為保《華嚴經》受傷，徐霞客的財物也被搶的一乾二淨。後來他們到了廣西南寧，不久靜聞和尚就在那裡病逝，靜聞和尚生前曾囑咐徐霞客：“我志不得達，死願歸骨於雞足山”，徐霞客離開南寧兩個多月返回，得知靜聞和尚已死，極為悲痛，帶著靜聞的骨灰以及《華嚴經》最終來到了雞足山，完成了老友的遺願。
第四，徐霞客長期遊歷主要靠什麼交通工具？吃的如何？住的如何？徐霞客的遊歷主要是靠腳走出來的，車船馬等交通工具用的比較少。至於他吃的也很簡單，主食是米飯，當然也有魚肉、雞肉等肉類和蔬菜水果，偶爾也會下館子喝一頓酒，主要是為犒勞他的僕人和臨時招來的挑夫，因為有時他會有很多行李。住的主要是旅館以及寺廟，有時也會露宿野外。第五，徐霞客大部分的時間都在遊歷，耽誤他的家庭婚姻生活了嘛？沒耽誤，但是耽誤他的“愛情”了。徐霞客的母親在世時他也是要抽時間回家的，比如他和他母親約定，春草初萌時出遊，秋葉染霜時歸來。1607年徐霞客與第一任妻子許氏結婚，兩人感情很好，後又納一妾金氏，1617年許氏病故，後來又娶了繼室羅氏，但是羅氏生性狠毒凶悍，兩人感情不和。原配許氏的陪嫁婢女周氏與許氏在性情上有許多相似之處，徐霞客漸漸對這位前妻的婢女周氏產生了感情，兩人可謂情投意合，並且周氏還懷上了徐霞客的骨肉，趁徐霞客遠行的時候，羅氏強行將已經懷有身孕的周氏嫁給當地的一個李姓男子為妻，地位卑微的周氏為了保住腹中之子，不忍魚死網破，只得嫁給了李姓男子。徐霞客回家後，氣的也是七竅生煙，但是面對既定事實也是沒有辦法，後來徐霞客與繼室羅氏基本就像陌生人一樣了，夫妻感情徹底破裂了。後來周氏生一子李介立，算上他，徐霞客共育有四個兒子。
除了徐霞客，明朝還有一位奇人李時珍（1518年－1593年）。李時珍，蘄州（今湖北省黃岡市蘄春縣蘄州鎮）人，他的祖父是一位江湖郎中，他的父親李言聞是一位當地名醫。當時的醫者地位不高，李父極力想讓兒子參加科舉考取功名，但是李時珍卻對醫學很感興趣。李時珍14歲便考取了秀才，但之後三次參加鄉試皆失敗，李時珍最後決定棄儒從醫，並很快成為了當地的名醫。1556年，李時珍成為了明朝太醫院院判，這也是個正六品的官了，但是僅僅一年李時珍便辭職回鄉行醫，並潛心醫藥學研究。經過30餘年，著成《本草綱目》，為了寫好本草綱目，李時珍也是經常外出考察，走訪了很多名山大川，成為了歷史上著名的醫學家和藥學家。
李時珍
其實人這輩子能做好一件事就是成功了，想幹的事情太多，忙的過來嘛？想賺的錢太多，賺的過來嘛？專一是種態度，更是一種成功方式。三百六十行，行行出狀元，儘量從事你擅長的行業，也不要輕易換行業，換了行業等於又從零開始了，專注做好一件事就可以了。這就是我從徐霞客和李時珍身上看到的東西，那就是專一與專注。徐霞客一輩子都在“研究地理”，而李時珍一輩子都在“研究草藥”，在他們身上我沒看到功名利祿之心，看到的只有純粹、可愛和專一。