在現代，對於我們絕大多數“乾飯人”來說，一天三頓飯早就成了標配，缺一頓不吃就餓得不行。其實在宋代以前，人們的進食還沒有這麼“奢侈”，飲食習慣是一天兩頓飯居多。宋朝時期，隨著經濟發展的逐漸繁榮，大街小巷的“市”也日漸多起來，尤其是“夜市”的出現，導致老百姓晚上出行活動的頻率增加，一日兩餐已經不能滿足人們的進食需求，於是增加了晚上這一頓，延續下來變成了更令人滿足的“一日三餐”。

在宋朝之前，雖然皇帝貴族可以吃三四頓飯，但老百姓是固定一天兩頓的。根據朱熹在《論語集註》中記載的“朝曰饔，夕曰飧”可知，古人每天的第一頓早餐被稱為“饔”;而第二頓飯則是“飧”。這兩頓飯，一般都是指的早午兩餐，只不過午餐的時間要比咱們現在晚一些。

那麼，為什麼出現“一日三餐”的轉折點，會是在宋朝呢？

首先，是因為宋朝農業經濟的繁榮發展，老百姓經濟上富裕了，才有東西可吃。在宋朝之前，水稻是沒有被普及推廣的，“白米飯”還是尋常百姓家難以吃到的“奢侈品”。比如隋唐時期，人們主要的吃食是豆子，食用過多會導致腸胃不適，但皇室貴族卻可以頓頓吃到大米。

到了宋朝，占城稻從越南引入到中原，這種水稻不僅成熟早，而且抗旱能力強，到北宋時期逐漸推廣到東南地區。另外，宋朝完成了全國經濟重心的南移，與此同時也給南方帶來了北方先進的生產技術、生產經驗和大量勞動力，再者南方農民也在努力培育優良品種，大大提高了水稻的產量。

正所謂“蘇湖熟，天下足”，南方的水稻產量只要足夠多，就能保證全國的糧食供應，產出量有多豐盈是可想而知的。隨著南方地區的種植面積不斷擴大，糧食產出量也在不斷增加，宋朝時水稻產量已經躍居糧食作物的第一位。此後，“白米飯”也進入尋常百姓家，飢寒問題解決了一大半。

其次，都市商業的發展，改變了人們原來的生活習慣。根據歷史記載，宋朝時期有兩個最大的商業都市，分別是開封和杭州。這時候出現了早市和夜市，甚至還有“草市”，開放的朝廷政策、繁榮的經濟環境等優勢條件，帶給商人們的機會越來越多，商業發展也愈加繁榮。北宋張擇端的《清明上河圖》，便很好地展現了宋朝商業都市的繁榮盛況。尤其是宋朝“夜市”的繁華髮展，導致在以東京為首的大都市裡，人們的“夜生活”逐漸豐富起來。

“夜市千燈照碧雲，高樓紅袖客紛紛。如今不似時平日，猶自笙歌徹曉聞。”在王建的這首《夜看揚州市》中，也可以大體看到夜市的熱鬧與繁華。因為“夜市”的出現，再加上宋朝也沒有了宵禁，人們晚上出行逛街遊玩，活動量變大了，累了餓了就在“市”上買點東西吃，漸漸地，第三頓飯也成了生活的常態。

此外，從古時候“一日兩餐”轉變為宋朝的“一日三餐”，除了上面所講到的原因，還有一個因素也是不能忽視的。

自封建社會初始，我國曆史上便有著“農業立國”的理念。在以小農經濟為主體的經濟發展常態中，種地是要順應自然條件的，而且沒有燈，到了晚上只能用蠟燭照明，可是蠟燭又並非家家戶戶都能用得起，大多農民都是順應大自然的“日出而作，日入而息”，天黑了就早早睡覺。此外，古時候娛樂休閒專案少，且不是人人都能玩得起的，所以很多“夜貓子”也只能被迫進入夢鄉。睡得早，活動量不大，自然也就能省掉晚上的那一頓飯了。

總而言之，宋朝開始出現的“一日三餐”，其實是老百姓生活質量得以提升的一大表現，從側面也反映了整個大宋經濟發展的繁盛景象。除了糧食產量的與日俱增，朝廷政策的大力扶持，還有大量中原人口南遷，帶來了大量勞動力、先進技術和生產經驗，多種因素綜合在一起，助推了“一日三餐”這一生活習慣的轉變。它不是一個偶然出現的現象，而是隨著經濟逐漸繁榮出現的歷史的必然。