秦始皇自13歲繼位，就開始修建陵園，由丞相李斯為陵墓的設計者，大將軍章邯監工，統一六國後，又從各地徵發了十萬多人繼續修建，總共徵集了72萬人力，相當於修建胡夫金字塔人數的8倍。至秦二世二年（前208年）完工，歷時39年，佔地面積為56.25平方公里，2000多年以來，“千古一帝”的陵墓流傳著數不盡的傳說。

陵墓裡到底有多少奇珍異寶，沒人親眼見過，但旁邊的陪葬坑兵馬俑坑就已經被譽為“世界第八大奇蹟”，那麼真正的秦始皇陵內部，肯定埋葬著當時全天下最珍貴的寶物。《史記》中已經明確記載皇陵位於酈山，歷代盜墓賊難道不動心嗎？

其實民間流傳著很多“被盜”說，見於史載的，有東漢班固的《漢書·楚元王傳》和北魏酈道元的《水經注·渭水》，都說項羽以30萬人力盜掘了秦始皇陵，一把大火燒了90天都不滅。但如此大的事件，《史記·項羽本紀》中卻隻字未記。

現代考古發現已經證實過，秦始皇陵周邊確實有被焚燒的痕跡，但進入地宮的甬道依然完好，這證明當時項羽應該沒有成功進入地宮。而後來發現的兩個深達9米多的宋代盜洞，卻距地宮足有250米遠，也說明盜墓賊放棄了盜皇陵。

所以學界都普遍認為地宮仍完好如初。之所以沒有被盜，一方面是歷代帝王以禮制治天下，所以不可能明目張膽的挖掘，而民間個別盜墓賊也沒那個能力挖開如此龐大的地宮。另一方面，就是裡面令人膽寒的防盜措施了。

《史記·秦始皇本紀》中記載：“以水銀為百川江河大海，機相灌輸。上具天文，下具地理。”還記載了在各處要道都裝著帶有利箭的弓弩，盜墓賊只要一靠近就會被射死。時間那麼久，哪怕弓弩機關已經失效，但光一個“水銀河”就足以難倒所有人。

水銀就是汞，含有劇毒，整個地宮的水銀匯聚成“江河大海”，可以想象含量有多誇張，盜墓賊別說盜取寶物，只怕還沒進入墓室就被毒死了。古代科技並不發達，哪來這麼多水銀呢？

這就要說到秦代的一位神祕女商人叫巴寡婦清，她是西南首富，亦巫亦醫，傳說掌握“生死之術”。秦始皇是一位執著的煉丹愛好者，以最高禮儀接待巴寡婦清，封她為“貞婦”，讓她幫自己煉丹。

後來秦始皇被江湖術士愚弄，一怒之下“焚書坑儒”，其實殺的並不是儒生，而是那些江湖騙子。長生不老藥沒找到，索性就讓巴寡婦清將那些煉藥的“熱丹砂”製成水銀。《史記·貨殖列傳》中記載過，當時巴蜀一地進貢了大量“熱丹砂”，這就是水銀的由來。

上世紀80年代，考古工作人員在對秦始皇陵的封土區域進行探測時，發現了大片強汞異常區域，考古專家段清波指出這些就是來自地宮水銀的揮發。毒性有多大呢？看看周圍長得石榴樹就全明白了，大多不結果實，就算少數開花結果，經檢測後也是劇毒，不能食用。

歷史上也記載過臨潼縣曾出現很多次汞中毒事件，大多發生在秦始皇陵附近種植的農作物上。要知道這還是地宮沒開啟的情況下，水銀僅通過汙染土壤產生的毒性，可以想象裡面的水銀含量有多高。

考古界規定不得主動挖掘皇陵，而如果要開啟秦始皇陵，所耗費的人力物力將是巨大的，且開啟後所造成的後果也無法預料，所以目前最好的處理方式就是保護好陵墓，讓秦始皇繼續安靜地躺在裡面。作為對中國歷史影響最大的人物之一，“千古一帝”是否真的在水銀保護下屍首不腐，也只能靠人們的想象了。