中國有著數千年的歷史，儘管在過去隨著中心論的演變，就已經有了“中國”、“中原”等名字的由來，然而這不過是地區上的定義而已，過去數十個朝代，都不以中國為國名，但或多或少都出現過以中國作為“統稱”的概念。

一直到明清時期，來自西方的傳教士，率先有了“中華帝國”的形容，1689年，清廷使用滿文和沙俄簽訂《尼布楚條約》當中，全權代表索額圖的全稱為“中國大聖皇帝欽差分界大臣議政大臣領侍衛內大臣”，這也是官方第一次承認“中國”的稱謂。

這不免有些讓人好奇，那麼西方在此之前是如何稱呼我們的呢？公元4世紀到公元15世紀的東羅馬帝國，就給我們取了一個3字的名字，雖然不霸氣，聽著卻很唯美，不妨讓我們來好好看看。

1980年2月，考古學家在新疆阿圖什縣發現了中亞喀喇汗朝的古錢幣，其中十多枚錢幣的背面銘文上，刻有“蘇來曼卡得爾桃花石可汗”的字樣，這也是在我國境內第一次發現此類的文物。實際上，錢幣上的“桃花石”，正是被用來稱呼東方以及中國以及中國。

早在公元七世紀，一位東羅馬的史學家席摩喀塔在《莫里斯皇帝大事記》當中，將華夏文明描述為“Taugast”，而這也成為了“桃花石”的音譯。

那麼它是如何出現在地處中亞的阿圖什縣呢？在11世紀編撰的《突厥語大辭典》中，對“桃花石”這個詞語的解釋為：“桃花石，乃是摩秦的名稱。秦分三部分，上秦在東是桃花石，中秦是契丹，下秦是八兒罕（即喀什噶爾）”

而“秦”指的正是中國，在這位史學家的眼中，“摩秦”處於大陸的中心，上秦桃花石指的是漢人建立的宋，中秦是契丹建立的遼，而下秦便是喀喇汗王朝。

等到了南宋末期，1221年，著名的道士長春真人丘處機和弟子李志常響應成吉思汗的召喚，前往中亞的索格底亞那覲見，根據李志常在《長春真人西遊記》當中提到：“農者亦決渠灌田，土人惟以瓶取水，載而歸。及見中原汲具，喜曰：‘桃花石諸事皆巧。’桃花石，謂漢人也。”

從現在來看，西方的這個稱謂，的確具有一股東方的唯美氣息，那麼你是否知道，“桃花石”的稱呼又如何而來呢？

歷史學家主要有兩種看法，第一種認為，“桃花石”的拼音，來自於中國的“唐朝”，因為唐朝鼎盛期間，中亞諸國曾經以“唐家赤汗”的稱呼形容過唐代皇帝，而在公元712至716年的《敦欲谷碑》等碑石上，先後有十多處以唐朝作為“桃花石”的記載。但是前文所提到的羅馬學者席摩喀塔，其年代尚且處在隋朝期間，唐朝並未建立。

而另外一種看法認為，“桃花石”誕生於拓跋氏建立的北魏王朝，中亞人以拓跋皇室，將中國稱之為“Tangas”，而這一點，也得到了日本學者白鳥庫吉的肯定，對此你更支援哪一種觀點呢？