大家都知道，沒有一個人是十全十美的——每個人都有缺點，那些無能的人只會盯著對方的缺點不放，而看不到對方的長處，真正有本事的人卻會發現別人的長處，然後加以利用。東周的時候，有一個人是大家都嫌棄的，因為聽說這個人母親死了，卻不回家奔喪，老婆阻礙他發達了，他竟然還殺害了自己的老婆！這個人就是吳起，不過儘管如此，還是有人發現了他的長處，並且還給了他施展才華的機會。

但是吳起也真像是個喪家之犬，因為德行太差所以沒有人願意用他，但是他聽說魏文侯是個不拘小節的主人，於是主動去找他。魏文侯不清楚這個人到底如何，便問李克（魏國的一個大臣）：“吳起這個人十分貪財，而且他還很好色，實在是德行很差呢！但是他用兵打仗，就算是齊國的那個戰神也比不過他！”魏文侯想了一下，嗯，好，就用這個人了。作為一個君王，的確就應該有所作為 這種眼光，畢竟他要的是一個能夠打仗的大將軍，而不是一個給學生上課的好老師，品德好不好，這不在他考慮的範圍之內呢！

於是吳起得到了施展才華的機會，這應該是他唯一的機會了，如果這次不搞出點名堂來，這輩子是別想翻身了。於是他思考了一下該做的事情。首先，他把自己的行李都帶到了軍營之中，他不是一個扎一個帳篷，然後在帳篷裡搞什麼“美人帳下猶歌舞”，而是住進了普通士兵的帳篷，與最低階計程車卒一起吃飯，一起睡覺。平時出行也不喜歡騎馬，幹活也不偷懶，總而言之，就是將自己視作整個集體的一個普通成員。這樣一來，肯定是獲得了人們的好感啊！士兵恐怕從來沒有遇到過這種“奇葩”，哪個將軍會做出這種事情呢？過去的將軍都是出身貴族，他們從來不能正眼瞧這些底下的大頭兵，有時候甚至還不會在軍營裡常住，打仗的時候也不會身先士卒，只會讓這些普通計程車兵衝啊衝！

吳起的行為最後得到了回報，沒過多久，魏文侯讓吳起帶兵去打秦國，吳起一下子就打下了五座城池，這樣一來，再也沒有人拿道德低下來笑話他了！關於吳起的親民，太史公還專門記錄了一件事情：有一個人得了病，大概是身上長了膿吧，吳起知道以後二話沒說，便把裡面的膿吸了出來。那個人的母親聽說那件事情便哭了，別人說：“你的兒子不過是個士兵，而吳起是堂堂的將軍，他這麼做你不開心，卻大哭，是為什麼呢？”結果那個人的母親卻回答：“前些年孩子的父親身上了也長了膿，吳起為他吸了出來，結果我的丈夫感激涕零，打仗的時候奮不顧身便死了，我是怕孩子走了老路啊！”