公元前1046年，武王建立了周，分封了天下，各地諸侯多達幾百。可到了戰國時代，天下的國家卻只剩下了7大強國，其中以楚的實力最為雄厚。記得他們在巔峰時曾帶甲100萬，佔據了天下一半的地盤，比秦更具有統一天下的優勢。可楚似乎沒有傑出的君主來帶著他們發展，尤其到了懷王這代時，楚瞬間被秦“玩壞了”。其實戰國時，楚也有3位明君，他們為統一打下了基礎，可楚懷王沒能珍惜，不然楚不至於混得那麼慘。

戰國初期，楚也有吳起進行了轟轟烈烈的改革，而他的變革也取得了很明顯的效果：國家經濟發展了，財政收入增加了，軍隊戰鬥力提升了。而那會兒吳起的伯樂就是楚國君主悼王。公元前402年，楚聲王死於“盜賊”之手，隨後楚悼王繼承了大位。也就這段時期，吳起棄魏而投靠了楚，對於這個別國的棄用人才，悼王給足了其信任與大權，楚國瞬間爆發。公元前381年，楚悼王死去，而吳起也被貴族追殺，楚國呈現出來的新景象就這樣瓦解了。

不過後來僅過了11年而已，楚又再次站了起來。公元前370年，楚宣王繼承了王位，執政共30年。楚在他的帶領下有了繼續開疆擴土的機會。從公元前363至公元前343年，楚奪了巴國不少的疆土，滅了陳國，大破魏國。與肅王不同，楚宣王變被動為主動，敢主動去與其他強國叫板，而且一度打得擁有魏武卒的魏國有些懷疑人生。這段時期，楚繼續著邁向強大的節奏，而他後來的繼承人威王也沒讓大家失望。

公元前340年，楚威王繼承大位。威王執政時期，楚繼續著對外擴張的步伐：南吞巴、越之地，痛揍齊國，與秦、韓、趙牽制魏國。在這個時候，楚國似乎有重現莊王時代輝煌的感覺。戰國時，悼王、宣王、威王3代給力的君主讓楚有了很好的發展，甚至可以說給楚統一打下了基礎。不過後來楚卻混得怎一個慘字了得，特別到了公元前223年，最後倒在了秦王翦的60萬鐵騎馬蹄之下。不過楚的衰落主要要怪懷王老闆，說楚就毀他手裡都不為過。

楚懷王到底有多坑呢？戰國中後期，秦經過變法而似乎已成為最強的大國。秦一直對天下虎視眈眈，所以其他國家迫於形勢不得已而互相聯盟來對抗強秦，比如齊、楚就成了兄弟國家，一起抗秦。鬼谷弟子張儀騙楚懷王說：“只要您與齊斷交，秦就送600裡土地作為報答。”秦經常忽悠人，可謂毫無信用，但“憨憨”楚懷王卻信以為真，還真和齊決裂了。結果張儀卻來了句“但有6裡之地而已，沒說過600裡土地。”

公元前313年，由於楚懷王被張儀忽悠得團團轉，因此楚決定派大軍前去教訓秦國。雙方在丹陽進行了決戰，結果楚一下子死了8萬精兵，還丟了漢中的600裡地盤。陪了地盤又折兵的楚國從此一蹶不振，後來再也沒翻身，而著名的大夫屈原也在這段時間而被冷落，到了後來被子蘭等人給間接坑死了。楚滅亡的鍋應該由懷王來背。