大家知道，西伯利亞的面積有1300萬平方公里，而且自然環境極其惡劣。那麼，沙俄究竟是怎樣把這個環境惡劣偌大的西伯利亞佔為已有的呢？其實，早在11世紀俄國尚未形成之前，莫斯科和基輔的商人們，就已經對西伯利亞豐富的毛皮資源垂涎欲滴了。

進入16世紀中葉，沙俄先後吞併了喀山汗國和阿斯特拉罕汗國。隨著國家版圖的不斷增加，新興地主集團的產生以及國內外商品經濟的發展，向外擴張的需求日益提高：國家政權希望擴大版圖，貴族地主想要佔有新土地，底層民眾想借此掠奪財富改善生活，而向西伯利亞擴張是他們共同的目標。

6世紀後半期，沙俄就迫不及待地開始了對西伯利亞的擴張。最先是吞併伏爾加河流域，進佔與沙俄東南邊疆接壤的克里米亞、諾該等幾個韃靼人的汗國，逐步控制了伏爾加河中下游和烏拉爾山以西廣大地區。至此，伊凡四世在進行立窩尼亞戰爭的同時，繼續東侵，向西伯利亞遠征。

之後，俄國人向西伯利亞大陸的擴張行動異常迅速，1637年沙俄的探險隊抵達鄂霍次克海，1697年又進入到堪察加半島，到17世紀晚期，西伯利亞全境被俄國吞併。從這時起，西伯利亞已成為俄國的固有版圖至今。

那麼，沙俄究竟是怎樣兼併佔有這個偌大的西伯利亞的呢？

一是利用地主，招兵入侵。

伊凡四世一直打壓封建地主貴族，但在向西伯利亞擴張的問題上，他跟這些地主貴族是保持一致的，並支援鼓勵他們。他最先授權大地主兼鹽商斯特羅幹諾夫家族，令其自召僱傭軍，沿著河流侵佔蠶食。當時西伯利亞土著生活在氏族社會狀態，而且周邊沒有強鄰競爭，因此發展迅速。1555年西伯利亞汗國就已被迫向沙皇納貢。1558年伊凡四世把這片非俄屬土地封給了斯特羅幹諾夫家族，給予他築堡招兵、拓地擴張及鎮壓當地居民之權。1574年出兵西伯利亞汗國，侵入西伯利亞腹地。

1579年，斯特羅幹諾夫兄弟招募到一個叫葉爾馬克為頭目的一批哥薩克軍人，到1581年9月，葉爾馬克組織起840名的侵略軍，正式開始東侵。西伯利亞汗國庫程汗和人民奮起反抗，八次血戰首都失守但仍頑強抵抗。葉爾馬克因擴張“有功”,受伊凡四世的召見，賞以盔甲、獎牌和皮袍，被捧為“英雄”。

1583年和 1584年，伊凡四世連續派出兩支軍隊增援葉爾馬克。西伯利亞人民以游擊戰術繼續抵抗，並1584年一次夜襲中獲勝。當時，俄侵略軍缺糧，又染上壞血病，葉爾馬克主力被殲。葉爾馬克在跳船逃跑時，落入額爾齊斯河中淹死。

二是控制河流，築造營壘。

控制河流、步步為營是沙俄慣用侵佔方式。1586年初，兩次派兵進侵西伯利亞汗國。先後建築秋明城、託博爾斯克和塔拉等城堡為軍事基地。1598年，庫程汗被迫遁入南方草原，被宿敵殺害。西伯利亞汗國人民堅持17年之久的抗擊行動終於失敗。

沙俄兼併西部西伯利亞後，強迫當地人民也信東正教。1621年從諾夫哥羅德城來了首任西伯利亞大主教。俄國教會把葉爾馬克吹捧為“民族英雄”，加以“神聖”的尊號。沙俄政府在託博爾斯克城為葉爾馬克樹立了16米高的大理石紀念碑。

與此同時，沙俄政府還組建了所謂“探險隊”、“航海者”以“考察”、“旅遊”等等名義進行“地理發現”，所到之處都把其劃入沙俄“領土”。

17世紀初，沙俄的一些“探險”隊伍，沿各個河流向東北亞進行擴張。1601年，沿葉尼塞河下游駛至大海，佔領皮亞辛河河口一帶。17世紀20年代，又從土魯罕斯克出發，沿下通古斯卡河巡迴，並穿過布里亞特草原，進入上通古斯卡河，然後沿葉尼塞河口回到出發地。

1633年，沿勒拿河順流而下到達北冰洋，然後由海上航行至雅納河河口，11年中，在西起哈坦加河，東至科雷馬河的西伯利亞各河流域航行，直至西伯利亞北部海岸。1644年，由科雷馬河口航抵恰溫灣，建立科雷馬過冬地。1648年6月至9月間，從海上繞過亞洲東北角——楚科茨克半島，透過亞洲和美洲之間的海峽，即白令海峽。

從16世紀80年代至17世紀40年代，為了擴大對亞洲的殖民擴張，建立了雅庫茨克城堡作為主要據點。自1581年葉爾馬克遠侵起，在不到60年的時間裡，沙俄以極快的速度擴張至鄂霍次克海岸，將西伯利亞的大部分土地併入自己的版圖。

三是移民定居，永久佔據。

俄國武裝佔領的同時，不忘移民以便永久佔據。1593年，沙俄政府把格里奇城的200多人流放至彼爾姆，從此開啟了西伯利亞流放之先河。1649年，沙皇頒佈《法典》，將“流放西伯利亞”以法律形式固定下來。17世紀，大量的俄國人被迫離開故鄉，來到西伯利亞居住，致使西伯利亞的人口結構發生變化。

還有一些俄國人為利益而遷居西伯利亞。16世紀至17世紀，西伯利亞的毛皮在歐洲市場上售價很高，利潤豐厚，吸引了不少俄國的獵人、商人和破產農民。這些俄國人常常是尾隨東侵的武裝人員而來，到處捕獵毛獸、掠奪財物，其中不少人在西伯利亞定居下來。

俄國政府也透過命令和利誘政策，引導俄國人前往西伯利亞拓荒。那時沙皇就允諾把新掠奪的土地封賞給中小軍事貴族和部隊官兵們，激勵軍人到西伯利亞拓荒。17世紀以後，俄國在西伯利亞建立政府機構，又把更多的軍政人員派過去。

這樣，西西伯利亞比較溫暖的地區，開墾了不少良田，新興了一些城鎮，經濟水平也不斷髮展。隨之交通運輸也在進步，使更多的俄羅斯人和烏克蘭人移居這裡。到了17世紀末期，俄國人的數量已經超過當地土著。人口結構的變化，進一步強化了沙俄對當地的控制。

現在，回過頭來看，沙俄把偌大的西伯利亞佔為已有確實很輕鬆，沙俄以小股武裝入侵、控制河流築造營壘、移民定居等手段，在不到60年的時間裡就把西伯利亞搞定了，其中一個重要原因，就是當地土著處在氏族社會階段抵抗能力十分薄弱，且周邊沒有強鄰競爭。此間，沙皇以徵收貢賦的方式，大肆掠奪西伯利亞盛產的毛皮，成為俄國對外貿易的最大專案。17 世紀時，掠自西伯利亞的毛皮價值，佔當時沙皇國庫總收入的三分之一。