靖康二年四月，北宋都城開封被金軍攻佔，宋徽宗、宋欽宗父子和大量趙氏皇族、後宮妃嬪，以及貴卿、朝臣等三千多人成了金軍的俘虜，金軍像趕牲口一樣將他們趕到金國，開封城也被金軍洗劫一空，這就是史上著名的“靖康之變”。

“靖康之變”的發生，成為北宋滅亡的標誌。

作為趙氏皇族的重要成員，康王趙構卻倖免於難，這是因為，“靖康之難”發生的前一年，趙構就受命為河北兵馬大元帥（《宋史》稱他為“天下兵馬大元帥”），率軍駐紮在今河北大名，隨後又轉移到山東東平府，從而避免了趙氏皇族被金軍一網打盡的悲劇。

“靖康之變”後，趙構在今河南即位，改元建炎，成為南宋的開端。

無論是在人們的印象中，還是歷史的定論，宋高宗趙構都是個投降皇帝，並以殺害主戰派重要將領岳飛而臭名昭著，遺臭萬年。

然而，繼位後的趙構首先想的卻是收復失地、恢復中原，雖然起初被金軍追著到處跑，但當他最後在臨安府穩定下來，抽調精兵鎮壓了荊湖、江西、福建等地的農民起義軍和盜匪後，便開始著手部署對金兵的防禦，任命主戰派將領岳飛、韓世忠、吳玠、劉光世、張俊等分割槽負責江、淮防務。

尤其值得一提的是，趙構起初對岳飛積極抗金是持肯定和支援態度的——

公元1129年，歷時半月之久的建康之戰結束，岳飛收復建康後，上司張俊想派岳飛到饒州扼守江南東、西兩路，岳飛卻認為守衛建康的戰略意義更大，而當時趙構在越州，岳飛押解戰俘去見他時，再一次強調了他的觀點：

建康為要害之地，宜選兵固守，臣以為賊若渡江，必先二浙，江東、西地僻，亦恐重兵斷其歸路，非所向也，臣乞益兵守淮，拱護腹心。

趙構深以為是，並改變了張俊之前的計劃，賜岳飛金帶、馬鞍等物品，表示對他的支援。

紹興三年，當岳飛先後平定李成、張用、曹成等人和吉州、虔州叛亂，趙構又升岳飛為神武后軍統制，並賜給岳飛一面錦旗，錦旗上的“精忠岳飛”四個大字，是他親筆書寫的。

那以後不久，為了擴充岳家軍的兵力，趙構又將牛皋、董先、李道所部撥給岳飛。

有了最高領導的支援，決心恢復中原的岳飛隨即給趙構上書，提出收復被偽齊政權佔領的襄陽六郡，得到許可後立即從江州向鄂州進軍，於紹興四年五月抵達郢州城下，六日黎明時分即發起總攻，殲敵七千多人後收復郢州。

收復郢州後，岳飛馬不停蹄，命張憲、徐慶分兵攻打隨州，他自己則率軍直撲襄陽，嚇得敵方主將李成落荒而逃，岳飛兵不血刃地奪回了襄陽，另一路也出奇順利，不但拿下了隨州城，還俘虜了五千多敵人。