劉備三顧草蘆時最為著名的戰略對策為諸葛亮提出的隆中對，若跨有荊(今江漢平原、湖南北部)、益(今四川、重慶、貴州)，保其巖阻，西和諸戎，南撫夷越，外結好孫權，內修政理；天下有變，則命一上將將荊州之軍以向宛、洛，將軍身率益州之眾出於秦川，百姓孰敢不簞食壺漿，以迎將軍者乎？誠如是，則霸業可成，漢室可興矣。劉備集團依照這一對策逐一實現了對荊、益的佔領權，尤其取得了對漢中的控制權後，諸葛亮的戰略預判完全實現了。一旦時機成熟兩路大軍分別突進關中平原和中原地區，天下2/3變控制在蜀國手中。似乎劉備集團勝券在握，可歷史的天平永遠都是靠實力和地理位置決定的。

魏蜀吳三國爭霸天下的亂世之中地理又一次起到了關鍵作用。雖然劉備控制荊、益地區，但荊、益之間的聯絡是非常的困難的，兩州之間崇山峻嶺，在交通落後的三國時期是根本無法逾越的障礙，加上當時經濟中心仍然在關中、中原地區，南方人口稀少，地區開發滯後，發生大戰時兩地不能及時支援，反而造成實力損耗。後期關羽和魏吳大戰證明了這一致命缺陷，十萬蜀軍損失殆盡，荊州地區被吳魏相繼佔領，從此諸葛亮由荊襄進攻中原的道路完全被阻斷。與此同時剛經歷漢中之戰，更待要休養生息的，劉備卻發動了給關羽復仇的伐吳之戰，結果夷陵一把火燒光了劉備益州精銳，張飛也因這場戰爭斷送了性命，蜀國無論軍力、國力都遭受重創，這兩場戰爭基本確定了蜀國只能自保的結局。

諸葛亮受劉備託孤重任，一定要出師北伐，恢復漢室。只可惜他的隆中對的戰略決策只有一條路出秦川，控制隴右(甘肅中東部)或直接攻取西安。控制關中平原，進而佔領整個中原地區。

蜀國控制的地區攻擊魏國關中地區的道路有四條，陳倉古道、褒斜道、儻駱道、子午道，諸葛亮認為進攻關中的四條道路魏軍皆有重兵把手，而且道路崎嶇，運輸轉運困難，所以選擇了西出祁山(今甘肅隴南地區)，祁山道路平坦，有利於大軍，佔領祁山可以控制甘肅天水，進而由高到低一步一個腳印的進攻關中地區。另一個原因祁山附近魏國兵力空虛，魏國全部注意力都在四條古道上，這樣可以達到出奇制勝的效果。

諸葛亮西出祁山的壯舉證明，地理位置的重要性又一次體現了它創造歷史的關鍵一刻。魏國因為控制了四川進攻關中的關隘，促使蜀國不得不尋找新的進攻路線，諸葛亮出祁山是現實的地理位置和蜀國整體實力讓他做出的無奈選擇。