1921年，河南彰德突然發生了一場兵變。這場兵變雖然只持續了七天，但是彰德城內除了少數商鋪未遭搶劫之外，其餘商鋪人民“損失至數百萬餘元”。兵變之後，糧價暴漲，彰德饑民扶老攜幼，紛紛外逃，悽慘之境況令人不忍直視。京漢鐵路交通收到嚴重影響，貨運為之中斷，商務收到沉重的打擊。

但是民間的損失在時任駐紮在河南的吳佩孚來說，算不上什麼，是否能借兵變之力驅逐豫督趙倜，剔除奉系在河南的影響，將河南完全控制在直系手上才最關鍵。

趙倜，河南汝南人。二次革命之中，因追剿白朗起義部隊，率兵進入河南，因功授以河南護軍使。袁世凱死後，他並沒因為擁袁稱帝而地位下降，反而升任河南督軍兼省長。之後，他在直皖之間左右逢源，時而依附段祺瑞，時而依附吳佩孚。在直皖戰爭中，他因與段祺瑞有矛盾，參加直系的八省反皖聯盟並以“力有不逮”為名讓從給湖南撤退到直隸的吳佩孚軍順利從河南透過。直皖戰爭中，趙倜雖未直接出兵參戰，但他一直站在直軍方面，使曹、吳無後顧之憂，不啻幫了直系大忙。

1920年，皖系戰敗，直奉瓜分北方，河南被劃為直系的勢力範圍。在戰爭中大展身手的吳佩孚被授以直魯豫巡閱副使，成為趙倜的頂頭上司。為了避免其他軍閥的打壓以及輿論的口誅筆伐，吳佩孚再三宣告自己的“三不主張”，“反轡回洛”，以洛陽形勝之地制約奉系，遙控京津。

在他的操作下，河南變成了直系的駐軍地。在兩年的苦心經營之下，吳佩孚在河南的部隊已經擴張到約十萬餘人。靳雲鶚的第二十五師駐新鄉，馮玉祥的十六混成旅駐信陽，與自己駐紮在洛陽的精銳第三師對趙倜形成三面挾制之勢。

面對吳佩孚的攻勢，以保住豫督位子為己任的趙倜逐漸向張作霖靠攏。除了奉系，他還與皖督張文生、魯督田中玉、蘇督齊燮元建立了所謂的四省聯盟。

這些都被吳佩孚所偵知，但是直接“驅趙”的時機並不成熟。當時，在直皖戰爭失敗的皖系捲土重來，借庫倫問題向直系發難，希冀直系援庫時，“乘虛襲取直豫，以為雄視中原之地步”；奉系則有借庫倫問題大舉南下的動向；南方孫中山聯合皖奉形成“三角同盟”，運動南方軍閥“會師北伐”。這些不穩定因素令吳佩孚在“驅趙”問題上不得不採取更穩妥的策略，在鞏固已有的地盤的基礎上，再圖進取。

因此在兵變的始作俑者——成慎派人聯絡吳佩孚，希望看到吳對兵變的態度時，卻正中吳佩孚下懷。他採取了默許的態度，以利用兵變達到“驅趙”的目的。目的達成之後，自己在河南的三個師還可因時因勢，出面收拾殘局，左右輿論。

4月14日，彰德兵變發生。趙倜在成慎和馮玉祥的南北夾擊之下，節節敗退，不得已派人到北京上下活動。15日，張作霖到達天津，認為成慎以下犯上之風不可長，“如此事不解決，將代為辦理”。為了不讓奉系有藉口南下，吳佩孚當“曹使電令到豫”，立刻翻臉，“即出為武裝調停，北段令蕭師剿成，南段令吳心田防堵”，兵變迅速結束。

可憐成慎被吳佩孚擺了一道，做了冤鬼。相反的是，直系吳佩孚軍藉機“盡佔有隴海，京漢兩線之要隘”，“趙督之軍隊，其集中於河北者，均逐出鐵道沿線，或受壓迫或令解除武裝”。此時,直系吳佩孚部實際上已經控制了整個河南，是否驅趙就可有可無了。