明成祖朱棣

明太祖朱元璋死後第二年，也就是明惠宗朱允炆建文元年七月，燕王朱棣以清君側的名義在北平起兵造反，經過三年的戰爭，燕王朱棣攻陷都城，登基即位，稱為明成祖。這就是靖難。靖難對明代內政外交都產生了深遠的影響。

1 削奪宗藩

導致靖難的直接原因就是明惠宗採納齊泰、黃子澄的建議削奪親王藩地。先後削奪了周王、湘王、代王、齊王、岷王藩地，獨獨沒拿勢力最強、早想謀反的燕王朱棣開刀，以致於給了朱棣起兵造反的藉口。

所謂靖難就是平定禍亂，而朱棣稱的禍亂就是建議削藩的齊泰、黃子澄等人。燕王朱棣以此為藉口，可謂名正言順。

明初，明太祖朱元璋為抵禦外敵，將他的皇子分別封於帝國邊疆抵禦外敵。在明太祖時期，就有大臣建議借鑑漢代推恩令的做法削藩，未被採納。

明太祖對他封王守疆的做法很是得意，一次與還是皇太孫的朱允炆談及此事，明太祖說將邊疆交給諸王可以保帝國安寧。朱允炆說，胡虜作亂，諸王可以抵禦，如果諸王作亂，又有誰來抵禦呢？這充分顯示了明惠宗對封藩的諸王的擔憂，也是促使其決心削藩的動機。

明惠宗削藩之所以不能成功，除了未掌握時機，先拿早有謀反之心的燕王開刀之外，還在於未審時度勢，以史為鑑。

早在漢景帝時，就曾因削藩而爆發七國之亂。到了漢武帝時，採取推恩令的方式削弱封國勢力，從而達到不削而削的目的。

明初的情形與漢初相似，明太祖分封諸皇子，並給予他們自主管理封地的權力，這使得諸王勢力日漸強大。用武力削藩，不僅造成動亂，而且也達不到削藩的目的，燕王朱棣的靖難便是漢初七國之亂的翻版。如果採用高巍建議，採取推恩的方式，也可以達到不削而削的目的。

武力削藩，可以說是明惠宗政治上的失誤，燕王朱棣靖難的成功，不僅僅是大明帝國皇位的更迭，更是明代中後期政治黑暗的源頭。

2 宦官的春天

明代政治上的一大特色，便是宦官專權。其實在明太祖的時候，對宦官控制非常之嚴，宦官不得過問朝政，不得穿朝臣官服，甚至不能與朝臣往來。

明太祖還在後宮中立一塊三尺高的鐵牌，鐵牌上寫道：內臣不得干預政事，預者斬。意思是宦官不得干預政事，否則殺無赦。一天，一個老太監談及政事，明太祖大怒，當天就將老太監攆出宮，遣回原籍。

宦官的春天，始於靖難。

到了明惠宗時，仍然對宦官嚴加控制，遂招致一些宦官的不滿，當燕王靖難起兵後，不少宦官叛投燕王朱棣，將朝廷情況洩漏給燕王。

燕王攻陷京城，即位明成祖後，宦官遂得到重用。先是設立東緝事廠（簡稱東廠），用以監視和牽制錦衣衛。後來又設立西廠，用於監督和牽制東廠和錦衣衛。東西廠由宦官控制，與錦衣衛一起，權傾天下，成為明朝屠殺忠良的工具。

宦官之中，權力最大的要數王振和魏忠賢。王振權傾朝野，玩弄英宗於股掌，以致於土木之變；魏忠賢就更不用說，號稱九千歲。 關於二人的故事，有興趣的同學可以自行查閱相關資料，在此不再細說。

在此我們想就下面這個問題進行一番探討：明太祖嚴厲禁止宦官干預朝政，為何從明成祖開始，宦官卻一直官居要職，權傾朝野？

如果說是因為明成祖在篡位過程中得到過宦官的支援而重視宦官，似乎有些牽強。僅僅如此的話，明成祖大可以像明太祖那樣借錦衣衛之手將其除掉。那麼，宦官能得到重用的原因是什麼呢？

原因就在於宦官能持續地提供利用價值。

明成祖以篡位而稱帝，其稱帝缺乏正統性的支撐，名不正則言不順，明惠宗的餘黨和其他反對勢力勢必會趁機反攻。為了徹底清除這些威脅，明成祖就需要一支只聽從自己指揮的力量來徹底清除這些威脅。

剛開始時，明成祖倚靠錦衣衛，然而錦衣衛帶有軍隊性質，很容易脫離掌控。因此，明成祖需要另一支更為可靠的力量來牽制錦衣衛，那些從明惠宗那叛逃自己的宦官便是不二人選。

宦官掌控的東西廠和錦衣衛形成明代特有的廠衛體系，成為皇帝的左膀右臂，不但幫助明成祖消滅異己，而且還幫助他控制全國官僚。自此，皇帝只需控制宦官，就能達到控制整個官僚體系的目的，可謂四兩撥千斤。

這便是宦官之於皇權的價值。

3 對外征戰

明成祖朱棣透過武力奪得皇位，雖同為皇室之後，但畢竟為篡奪，不符合禮制。為彰顯自己英明神武，明成祖在奪得皇位後，開始御駕親征，攻打安南，五徵漠北。此後的宣宗、英宗，也多次親征元朝殘餘勢力。

明成祖及後來的幾位皇帝，都將元朝殘餘勢力作為最大的敵人，而忽視了東北女真部族的崛起。明太祖為鞏固北面邊防，在北方封了六個藩王。

明成祖自己以北平起兵，因擔心駐紮在邊疆的藩王難以控制，遂把其他五王遷回內地，只留下北平鎮守北邊。東北無防，邊境內縮，建州女真部落乘勢崛起，以致於明代後期成為明朝的主要威脅。

至英宗正統十四年（公元1449年），宦官王振要挾英宗親征瓦拉也先，遂導致土木之變。