甲午戰爭中，中國在威海衛戰役中失敗，北洋水師剩下的艦船被日本軍隊收編。
當時有人跟日本人寫信，請求釋放“廣丙號”巡洋艦，理由是廣丙號屬於廣東水師，此次戰役跟廣東無關。
外國人知道這事後笑掉了大牙，我們現在看來也是覺得匪夷所思，但是梁啟超卻說，這句話特別能代表當時中國各省封疆大吏的真實思想。
武器並不差第一次鴉片戰爭，英國人用堅船利炮打開了中華帝國的國門，讓第一批有識之士開眼看到了世界，認識到中西方的巨大差距。
但殘酷的是，經過了十幾年，這種差距反而擴大了，第二次鴉片戰爭，中國輸得更慘。事情認識到位，但是沒做好，就等於沒認識。
第一次鴉片戰爭，英軍使用的自動發火的洋槍，引起了道光皇帝的注意。道光在試用之後，大為讚歎，大臣們說我們可以來仿造，道光覺得仿造不容易，得先把火藥的配方搞到手，然後就沒有然後了。
一直到第二次鴉片戰爭，清軍用的還是輕兵器，傳統的鳥槍、弓箭和刀矛。對手用的是什麼呢？法軍用的是1849年試製成功的米涅式步槍，配備新式拿破崙炮；英軍用的是1852年創造出來的恩菲爾德式步槍，配備阿姆斯特朗炮。
人家比咱們先進，還比咱們努力。而當時的清政府，正忙著吹牛搞政績。
時任閩浙總督慶瑞跟皇帝邀功，說自己的軍隊訓練得非常好，各種誇。道光皇帝聽得都不好意思了，說訓練是好事，別搞成儀仗隊就行。
結果真讓道光說中了，福建布政使跑去觀摩，現場集訓軍隊不到千人，七成是敲鑼打鼓吹號，剩下三成人不到一百杆鳥槍，還有一些鐵杈，這些就是全部裝備。
這就是晚清的真實場景，從武器到軍隊，離一流強國，差距越拉越大。
晚清真正在武器上有作為，是在第二次鴉片戰爭之後，其中李鴻章功不可沒。
曾國藩和胡林翼等人畢竟是儒將，顧忌天道傳統，在武器方面沒有徹底洋務化。曾國藩還經常告訴李鴻章等人，不要迷戀西洋的武器。
相反，太平天國對洋槍很重視，定都南京之後，太平軍就開始使用洋槍洋炮，而且規模日漸擴大。後期，基本上各部都配備了洋槍洋炮。
真正享受到洋槍紅利的是左宗棠，成為內戰大師，收復新疆。李鴻章也是一頭扎進洋務事業，經過努力，他的淮軍逐漸擺脫了舊式裝備，變成洋槍炮最多的部隊。同時主導了中國軍工製造業起步，自己辦企業仿造，仿造不了就外購。
起先清政府是跟英國人購買武器，後來德國崛起，又大量跟德國人購買武器，北洋艦隊的主力定遠艦和鎮遠艦都是德國定製。到1890年左右，清軍的主力武器裝備算是追上西方的步伐了。
但是，與之相應的是軍隊管理、戰爭理念、生產等體系，依然很落後。
混亂的制式武器多了，就要有制式要求，要形成標準化。這樣，武器在軍隊訓練以及戰爭中的使用才能統一順暢，發揮最大的殺傷力。
因此，西方國家都很重視武器制式。例如，美國於18世紀末、法國於1826年、德國於1839年分別出現了首款制式步槍。
但是，晚清中國並沒有制式的觀念，導致武器體系非常雜亂。中法戰爭中，清政府從外洋購置的軍械中，僅槍支一項，就分別來自英、法、美、德等國。制式互異給裝備保障，特別是彈藥補充帶來極大困難。
咸豐、同治以後，政治體制從中央集權逐步走向督撫專權。在這種體制下，凡練兵、籌餉、辦洋務等大事，都是各省督撫自己做主自己搞。
各地軍工廠局購買哪個國家的機器裝置、進口哪個國家的洋槍洋炮，全由各省督撫和各地統兵大員自主決定。這些人如果沒有全域性觀念，根本不會顧及全軍武器裝備制式的統一。
所以坐擁一堆先進武器的中國，實戰起來卻敗得一塌糊塗。
清軍武器裝備是很先進，但僅限於裝備進口武器的部隊。打內戰，清軍的武器還能保持先進性，但是打外戰，這點引以為傲的先進性都保不住了。
致命的原因然而，好歹中日兩國的武器都在一個層次上，不存在代差，可以用其他因素補救。最致命的地方在於，中國的武器裝備是熱的，作戰觀念卻是冷的。用冷兵器思維去打熱兵器，作戰理念就跟兩次鴉片戰爭時期一樣。
比如海戰，海戰的核心是爭奪制海權，要主動出擊、艦隊決戰。這些近代海戰法則，日軍學習貫徹得很到位，是一支近代化的海軍。
北洋水師空有近代海軍的形，卻還固守著舊式水師的魂。中日幾場海戰中，北洋海軍始終奉行依託海岸炮臺進行作戰的消極防禦戰略，採取暫時放棄黃海制海權的錯誤策略，失敗在所難免。
用先進的武器，去武裝落後的頭腦，照樣捱打。甲午一戰，中國被徹底打回原形。清軍無論從作戰思想、戰略戰術，還是從編制體制、裝備技術、兵員素質，都很難被視為具有近代化作戰能力的軍隊。
甲午戰後，中國逐漸從師從德國轉向師從日本。各種軍事裝備、人才、技術等等啟動新一輪改革，但晚清以來的對外戰爭，幾乎沒大的勝績，已經宣告了國家軍事近代化的失敗。
每一場對外戰爭都是整體戰，從來就不是武器裝備的獨立檢驗，而是國家綜合實力的考驗。洋務運動後的先進武器裝備，難掩晚清的落後本質。
首先，晚清吃虧在自己造不出頂級的武器裝備，好東西都要外購。但搞內戰有餘，打外戰不足。終歸還得自力更生，只有掌握了核心技術，才有真正外戰的話語權和實力。
其次，國家戰爭最忌諱軍隊私有化，晚清軍隊的一切弊端都是私有化種下的惡果。晚清的軍隊，是曾國藩的軍隊、李鴻章的軍隊，連統一的組織指揮系統都未能建立起來，怎麼跟別人打？
各省沒有為國家而戰的認識，當軍隊代表某個人或某個集團利益的時候，每一場對外戰爭的結局都會是失敗。