首先，戰爭的規模不同。

我們知道，在春秋時期，各諸侯國之間的戰爭規模都是非常小的。通常情況下，戰國不過數百，人數不過數千；即便是規模較大一些的戰爭，如晉楚城濮大戰、秦晉崤之戰、晉齊鞌之戰等規模較大的戰爭，參戰人數也只不過數萬，兵車千輛萬已。並且當時的戰爭不以殺戮為目標，只要失敗的一方服輸，戰爭就算結束了。

戰國時期的戰爭規模相對於春秋時期，有了較大的提高，但是在初期的規模和激烈程度仍然不算太大。參戰人數達十萬規模的情況也是屈指可數的。各國之間的大規模戰爭也都是十幾年或數十年才出現一次。戰爭通常只在秦國與其他某個諸侯國之間進行。

楚漢戰爭主要是以劉邦和項羽兩大軍事集團的對抗與廝殺為主，其他諸侯則或依附於劉邦，或依附於項羽。戰爭的規模多在十萬人以上，且中華大地各處幾乎是同時在開戰。

其次，戰爭持續的時間不同。

春秋時期，戰爭持續的時間都是很短暫的，通常只有幾天或十幾天。這些戰爭對社會生產的破壞性並不算太大。

戰國時期尤其是後期，戰爭持續時間已經比較長了，比如宜陽之戰，長平之戰、鄢之戰都已經一個月到數月或兩三年的時間，並且以殲滅敵人的有生力量為目標。戰爭的殺傷性比較大，但是在生產破壞性方面主要侷限於交戰雙方及戰爭發源地周邊。

楚漢戰爭時期，戰火遍及華夏大地。單場戰爭的持續不算太長，殺傷性卻不算小。這種戰爭對社會生產的破壞相當嚴重。

雖然楚漢戰爭對社會生產力的破壞很大，但是其最重要的原因不是戰爭本身，而是秦始皇及秦二世的橫徵暴殮，大量人口死於繁重的勞役。在秦始皇統一中國後的十幾年時間裡，其役使的人力達200多萬人，佔全國人口的十分之一以上。民間大量財富因為秦始皇和秦二世的窮奢極欲，早已經被搜刮殆盡。這才形成了我們後世漢初天下積貧的現象。

另外指出一點，漢代是到了文帝和景帝時代，社會生產力已經得到了巨大的發展，在漢武帝即位初期已經達到了西漢最為富裕的時代。此後在漢武帝長達四十年的對匈奴戰爭中，社會財富再次被消耗殆盡，民眾再次衣不蔽體，食不果腹，盜賊紛起。