公元249年，正月。曹魏朝廷的實際掌權人、大將軍曹爽，帶著一幫曹氏宗親，簇擁著皇帝曹芳，前往高平陵祭掃魏明帝的皇陵。大隊人馬剛出京城，太傅司馬懿就率兵關閉洛陽城門，發動了軍事政變，然後給皇帝送奏章，請求免除曹爽兄弟的一切職務。

一同出洛陽城去高平謁祭皇陵的曹爽眾兄弟，直到收到司馬懿寫給皇帝的奏章，才知道京城洛陽已經發生了兵變。隨行禁軍人數太少，驚慌失措的大將軍曹爽，臨時下令調遣幾千名屯田士卒前來護駕，並對皇帝封鎖訊息，不讓其回京。大隊人馬駐紮在伊水的南岸，增設鹿角，設定營寨，以抵擋司馬懿的大軍。

足智多謀的司馬懿，怎麼會選擇與曹爽直接開戰呢？皇帝曹芳仍在對方手中，貿然動武，不但師出無名，如果傷及皇帝，則必然背上千古罵名。更何況此時的朝廷，曹魏的人心未失，根基尚穩，司馬懿還必須假借皇帝曹芳和太后郭氏的名號，來對付曹爽兄弟，還沒有實力和膽量，反抗曹魏的皇權。控制洛陽後，司馬懿想要的是不戰而屈人之兵。

想不動兵戈而獲全勝，只能是和曹爽打心理戰，派人前去高平陵勸降曹爽。派誰去當說客，可是個大學問。如果派自己的親信去，對方自然不肯相信，而如果派出對方信得過的人去，又得擔心出城的人帶去城內的情報資訊一去不返。當年陳平、周勃誅滅諸呂時，也遇到過同樣的難題，最後選擇派表面上與北軍統帥呂祿關係交好，實則傾向劉氏的酈寄前往，一通忽悠之後，呂祿乖乖地交出了將軍印，將北軍大營的軍權，拱手讓給太尉周勃。

司馬懿熟知西漢初年的這段歷史典故，他想要的也是當年同樣的效果。他先後派了三個人去曹爽軍中做說客，先是派遣侍中許允和尚書陳泰前去勸說曹爽，讓他儘早歸降認罪。許允是誰呀?許允是天下名士，為人正直、為官清廉，關鍵一點他是徵西將軍、雍涼都督夏侯玄的至交，而夏侯玄又是曹爽姑媽的兒子，算是曹爽的嫡系，所以許允是曹爽可以信任的人。陳泰是鎮軍大將軍陳群的兒子，陳群則是魏文帝曹丕的三個人託孤重臣之一，算得上是絕對忠於曹魏皇室的堅定保皇派，此兩人都算得上是曹爽可以相信的人。

司馬懿還不放心，緊隨其後，又派出了曹爽的絕對親信、殿中校尉尹大目前往。尹大目見到曹爽，聲淚俱下、剖心至腹地勸諫道：事已至此，大將軍想要免禍，只有放下抵抗一條道，太傅答應只免除您的職務，保留您的爵位，保障的您的榮華富貴。說完後，更是指著洛水河，對天地神靈起誓，絕無欺騙大將軍之心，如有相欺，天誅地滅。至於司馬懿是如何許以高官厚祿，收買尹大目，歷史沒有記載。但此事可以表明一個道理：沒有永遠的親信，只有永恆的利益！

曹爽幾兄弟猶豫了一個晚上。天亮時分，大將軍曹爽將配刀狠狠地扔在地上，說道“即便投降，我們仍然不失為富貴人家！”（爽乃投刀於地曰：“我亦不失作富家翁！）。曹爽一錘定音，主動讓皇帝下詔免去了自己的一切職務，帶著皇帝曹芳一行人回到洛陽，向司馬懿投降。

曹爽一廂情願做富家翁的理想並沒有實現。回城後的曹爽兄弟，先是被司馬懿軟禁在府中。之後不久，司馬懿又派人誣陷曹爽兄弟和一幫親信謀反，以大逆不道的重罪，將曹爽及親信曹羲、曹訓、何晏、丁謐、畢軌、李勝、桓範等人，全部殺頭，並誅滅三族。

司馬懿兵不血刃，就讓軍權在握的大將軍曹爽等人束手就擒，最為關鍵的一點，是抓住了這群官二代能力不足、保底求穩的心理，同時派出了最合適得力的人，前往勸說。

如果說被殺頭滅族的人當中，曹爽兄弟及其死黨算是死有餘辜的話，本不是曹爽親信的大司農桓範，卻是實實在在的冤死了。

桓範並非輔政大將軍曹爽的親信，與他的關係僅僅是同鄉，很小的時候就認識。曹爽對桓範，也只不過是因為他是年長的同鄉，對他比對別人更尊重禮遇，僅此而已。司馬懿也很清楚他與曹爽之間的關係，所以在起兵之初，很信任重用桓範，想任命他為中領軍，接管曹羲的中領軍軍營。以桓範的睿智，他何嘗不清楚曹爽的人品和才能，何嘗不清楚司馬懿智慧和能耐呢？一邊是現得的高官富貴，一邊前途未卜的險境，為何還要孤身出洛陽城，冒險投奔曹爽呢？

是盡同鄉之宜嗎？作為同鄉之誼，在高平陵政變之前，他已經鄭重其事地勸諫過大將軍曹爽了：兄弟幾個人，不可以同時出城，要以防不測和變故。可以，曹爽不聽。是貪圖未來的富貴嗎？桓範已是大司農，位在九卿之列，同時又被司馬懿器重，還很有可能成為司馬氏的功臣，將來揚名顯親、蔭澤後代，是可以期待的事情。

桓範冒巨大風險，帶著大司農的印章去投奔曹爽，以清廉節儉聞名於世的名士，絕不會是貪圖私利和富貴。最大可能是，以他的智商和謀略，早已識破了司馬懿的陰謀，他投奔曹爽，就是為了扶持曹爽對抗司馬氏，以保全曹魏的江山皇位，做曹魏皇室的忠臣。只可惜，號稱智囊的桓範，絕不沒有預測到皇室子弟、大英雄之後的曹爽兄弟，竟然如此不堪，如此爛泥扶不牆。

桓範不久之後的名將羊祜，就大腦清楚得多了，權傾朝野的輔政大將軍曹爽，召其為官，羊祜藉故推辭，他對好友說：“委身效命跟隨主人，豈是一件容易的事情！”。這樣的良言，可惜桓範沒有聽到。