公元181年，東漢最後一個皇帝漢獻帝誕生，他叫劉協，漢靈帝劉宏次子。

這又是一個天生沒資格、卻陰差陽錯做了皇帝的主。

8年後的189年，漢靈帝駕崩，嫡長子劉辯繼位，史稱少帝，可是政權已經名存實亡，實權被臨朝稱制的母親何太后，和母舅大將軍何進掌握。

除了這個外戚集團，朝中還有一隻“老虎”，他們是以十常侍為首的宦官集團，而且權勢也是槓槓的，與外戚集團是一對冤家對頭。

防止被老虎吃掉的最好辦法，就是把老虎幹掉。

何進想把宦官集團一網打盡，卻自知力量有限，無必勝把握，想到西北大軍閥董卓實力不弱，便召他入京，助他一臂之力。

沒想到這是引狼入室，把少帝劉辯給害了。

入京後的董卓自封為司空，雖然權傾朝野，卻擔心不是所有人都服他，竟然為了立威，而把劉辯廢了，另立劉辯之弟劉協為帝。

意外地成為皇帝，也許劉協應該感謝董卓，然而，自從坐上那把交椅時起，他就註定是個傀儡皇帝，他自己當然也是心知肚明，不但笑不出來，臉色更加凝重：我陳留王做得好好的，誰稀罕做這個皇帝，我怎麼這麼倒黴？

尤其是董卓毒死年僅十四歲（有說十五歲）的哥哥後，劉協的內心對這個位子肯定是抗拒的，甚至是恐懼的，因為他明白，自己隨時都有可能步哥哥後塵，但他不想做也得做。

既然不幸生在了帝王家，願也罷，不願也罷，都得把命運，交給他人掌握。

沒想到他這個傀儡皇帝還很吃香，不停地被人搶來搶去，先是被董卓控制，董卓被殺後，又被攻入長安的董卓部將李傕挾持。而在此之前，董卓另一個部將郭汜就想把他弄到手，以便掌握政治上的主動權，不料訊息走漏，被李傕搶了先。

除了漢獻帝劉協，李傕還劫持了皇后、宮人及不少大臣。

後來，一起打敗呂布，佔領了長安的李傕和郭汜反目成仇，大打出手，激戰數月，把長安搞成一片廢墟，劉協才在原李傕部將楊奉、牛輔部曲董承等人護衛下，逃出長安，從此顛沛流離，居無定所。

直到遇到曹操，他才過上了安定的日子。

可以說，遇到曹操是劉協這個傀儡皇帝加流浪漢，一生中最大的幸運。

儘管曹操挾持劉協的目的，是“挾天子以令諸侯”，是為了達到他的政治目的，但對劉協個人來說，遇到曹操無異於遇到了救星，不然，他“追隨”哥哥劉辯的可能性很大。