周平王，姬姓，名宜臼，東周開國之君，於公元前770年即位，死於公元前720年，公仔為51年，僅次於東周的亡國之君周赧王（在位59年），算是東周朝超長待機的君主之一。
周平王的父親周幽王，於公元前771年被犬戎殺死，連同他一起死去的還有太子伯服，王后褒氏，以及鄭伯友（即鄭莊公的爺爺）等人。前太子宜臼即天子位，就是周平王。
為什麼說周平王得位不正呢？原因就在於，滅亡西周的犬戎是周平王的外祖父申侯引來的，而且此時姬宜臼已經不再是太子了，勾結外敵殺死父親，這屬於弒君奪位，在法理上是講不通的。
對周平王來說，還有一個最大的威脅，那就是他的叔叔，也就是前任天子周幽王的弟弟，名叫姬餘臣，在攜這個地方被虢公翰為周天子，即“周攜王”，這也就形成了“二王並立”的局面。這位叔父，令周平王頭疼不已。一方面，自己得位不正，地位不穩，缺乏諸侯的支援；另一方面，周攜王即位名正言順，又有不少諸侯支援。此消彼長，難免後來對方做大，反過來攻擊自己，自己的天子地位難保。
犬戎攻滅了西周，將府庫寶藏搬之一空，實力也迅速壯大。這對於新即位的周平王也是一個大的威脅，簡直就是身邊的定時炸彈。犬戎不時地還來鎬京周圍騷擾一番，掠奪物資人口。王室自己力量不行，平王沒辦法，想出一技——跑。於是在即位初年，“東遷於洛邑，闢戎寇”（史記-周本紀）。
平王東遷
平王遷都洛邑，即現在的洛陽，東周開始。大批平民也隨之遷來。秦伯贏開親自領兵護駕而來。秦本是附庸，因為率兵勤王，和諸侯一道趕走犬戎，才被平王加封為伯爵，並列於諸侯。
周平王對秦伯的護送自然是感激涕零，對贏開說：“現在岐豐之地，半數都被犬戎佔領了，你若是能幫我把他們都趕走，得到的土地就全部歸你了，以後永遠都屬於你”，贏開自然也是樂得接受。這可比任何的物資賞賜都要實惠啊，再說了，周王室也沒有多少值錢的東西拿來賞賜了，而土地可是實在東西，即便還需要自己去攻取。
周平王哪裡能想到，自己當年的決策，數百年後，正是贏開的後人嬴政親自滅亡了東周，並攻滅六國，實現了華夏族的第一次真正意義上的大一統。他若泉下有知，是不是會後悔自己當初的決策。
秦始皇
周平王的東遷，還成就了另外的一個諸侯國的崛起，那就是鄭國。鄭國和周天子同姓，都是姬姓。後來鄭莊公被稱為“春秋小霸”，橫行一時，也是在這一時期打下的政治基礎。鄭伯友為保護周幽王，死於亂兵之中；其子鄭武公掘突在驅逐犬戎、護送平王東遷國城中都立下了功勞，獲得了更多的土地賞賜。再往後，鄭武公之子鄭莊公，雄才大略，簡直將周平王玩弄於股掌之間。
鄭莊公
有一年，鄭莊公因為處理弟弟（即共叔段）的事情，很久沒來上朝了。周平王就想用虢公替代他，虢公不肯，周平王再三強求也沒用，虢公回到了自己封國。
鄭莊公安排在洛陽的人告訴了自己這件事之後，馬上駕車來找平王，說：“我和兒子很久沒來，那就讓虢公代替我吧，我願意讓位歸國”。周平王不傻，馬上聽出了鄭伯的意思，趕緊對鄭伯說：“哎呀，愛卿啊你誤會了，我哪有要讓別人代替愛卿的意思啊”。最後，周平王急了，說：“你再不同意留下來，那就把太子作為人質前往鄭國吧”，鄭伯聽了心裡高興啊，但是也不敢直接接受這個建議，畢竟這可是有史以來從沒有發生過的事情啊。
雙方再三“推讓”，久之不下，旁邊的大臣心說“你們可快別演了，我們都看不下去了”。於是大家奏天子說“天子不派人質，無法消除鄭伯的疑慮；如果派太子黨人質去鄭國，鄭伯作為臣子臉面上也不好看。那就雙方互派人質，雙方都不再猜忌了”。鄭伯同意這個提議，周平王見鄭伯同意了，也是長吁一口氣。
這就是周鄭互質，君臣之分，可謂蕩然無存了，周天子臉面自然更加無光，諸侯們從此更加看不上週天子了。史記記載“周平王時，周室衰微，諸侯強並弱，齊、楚、秦、晉始大，政由方伯”，諸侯開始日益做大，周天子的地位一落千丈。
對周平王來說，也不是全部沒有好事。就在公元前750年，晉文侯為了獲得周王室的認可，上書周平王，說：“天無二日，國無兩王。攜王雖為先王兄弟，但沒有得到諸侯公認而擅自稱王，實屬叛逆，天子應當予以討伐。"這簡直是為了自己的利益開始胡說了，當初姬宜臼弒父殺弟、滅亡西周朝，並沒有王位繼承權，九年之內諸侯們都不向他朝貢。而以虢公翰為首的十多家諸侯擁立了周攜王，怎麼說周攜王是叛逆呢？
但是，平王不管那麼多，周攜王不死，自己永遠都不會安心。於是晉文侯趁打獵的時候襲殺了周攜王，結束了二王並立二十年的局面。這對於周平王來說，無異於即位二十年來，最讓他開心的一件事情了。
其後的三十餘年，周平王眼見鄭國等各諸侯相互攻伐，而且各諸侯也不把自己放在眼裡，心裡乾著急，卻又無可奈何。想當初，剛東遷時，南荊不來朝賀，自己想要攻伐對方，都被大臣們以各種理由勸阻了，幾十年來周室日衰，力量更加衰弱。面對豪橫的諸侯，自己想去管，又能有什麼辦法呢？
公元前720年，在位51年的周平王姬宜臼，在洛陽平靜地死去。太子狐自鄭歸朝，走到半路，因傷心過度而死；他的侄子，前太子洩父之子姬林即位為周桓王。桓王一心要為祖父報仇，攻打鄭國，卻被鄭國射中自己肩膀，從此以後，周王室再也沒有任何力量對抗諸侯，眼睜睜地看著自己成為了諸侯眼中的“吉祥物”。