公元7世紀，拜占庭與薩珊波斯的持續爭霸，將連綿戰火從美索不達米亞平原向外延伸。由於兩個超級霸權都期望能完全掌控國際貿易，就頻繁對那些歐亞大陸間的交匯點施展武力。然後又因整體性平局而被迫尋覓新的突破口。
當中路的敘利亞戰場和南方的紅海之濱局勢都塵埃未定，遠在北方的高加索山區也勢必受到波及。位於今日喬治亞境內的拉奇卡王國，便非常不幸的淪亡爭奪焦點。特別有由羅馬駐軍控制的佩特拉，更是整場衝突的絕對中心，在多次易手中遭到三次大規模圍攻。
薩珊王朝的求生欲薩珊波斯的立國之本 決定其必須將西方的羅馬視為永恆對手
自公元3世紀起，薩珊家族的新帝國就始終處於臨戰狀態，並不斷標榜要實現波斯人的偉大復興。因此，處於羅馬治下的敘利亞、巴勒斯坦、小亞細亞半島和埃及，都是其孜孜追求的擴張物件。較為分散的河中城邦與印度河流域，也很難被從兼併清單上劃去。只要萬王之王尚有餘力，便不惜為發動戰爭而撕毀所有合約。
然而，薩珊波斯的激進姿態本身，也隱含著經濟結構層面的巨大無奈。由於美索不達米亞平原的農業產出下降，已經很難像上古時代那樣去大量供給周遭區域。因此，帝國的中央王庭就不可能留在龍興之地法爾斯，而必須構建在底格里斯河畔的超級大城泰西封。等級略低的大貴族則繼續坐擁外省的大片土地，並在提供軍事義務的同時對最高權力構成制衡。倘若國王無法經率大家攫取勝利，就會慢慢失去除象徵意義外的其他價值。
經濟問題也迫使波斯軍隊要定期入侵羅馬東境
因此，波斯軍隊就必須定期造訪羅馬邊境。最為理想的情況，就是能攻克安條克這樣省級首府，將府庫資金、神廟財產、倉儲商品和大量人口都徹底清空。這樣不僅能在典籍中留下大勝記錄，還可以讓君主在完成分賞後再建立戰俘新城，構建只屬於自己的獨立產業鏈。其次便是攻克那些比較要緊的邊境要塞，在掠奪鄉村之餘，還能為以後的進一步深入開啟缺口。至少也是要保持對城內軍民的長期圍困，充當自己談判時索要贖金的重要人質。
可悲的是，日益衰敗的羅馬帝國與拜占庭繼承者們，經常會在較大某種程度上滿足以上需求。當權者往往只將西亞各省看做是純粹的賦稅奶牛，卻並不樂於為保護其安全而付出太多資源。大部分駐軍都被歐洲戰事所牽制，輕易不會前去跨海保衛東方領地。只要先以貢金勸退波斯入侵者，就能將主要損失都轉嫁到納稅人頭上。至於由加稅所引發的經濟困難、吏治腐敗和民生凋敝，則僅僅是靠絕對權威就能輕易壓制的次要問題。何況薩珊軍隊的連年來犯，也有助於東部各省對歐洲核心的依賴。可謂是雖然不人道卻十分有效的完美閉環。
查士丁尼始終致力於用大量僱傭兵反攻義大利
當然，要達成如此惡劣的均勢平衡，雙方就必須對貿易線路有絕對掌控。由於薩珊波斯的位置更靠東方，所以經常能以東道主的身份來坐地起價，對遊走於國境兩頭的商隊施以層層盤剝。許多羅馬和印度商人便另闢蹊徑，乘船往返於紅海和坎貝半島之間。或是靠草原遊牧民的相互接力，將貨物運抵克里米亞半島與高加索山區交接。
不用說，這類舉動很快就引起薩珊方面的重視，進而掀起一系列加以針對的新型戰爭。例如在公元526-532年之間，拜占庭與波斯陣營便為控制高加索小國伊比利亞而大打出手。除定期調兵派往北部山區外，兩強的主力軍還在美索不達米亞開闢第二戰場。最後因查士丁尼皇帝的東方收縮戰略而相約休兵，讓薩珊君主喜提賠款，並確立了在高加索地區的巨大優勢。但羅馬勢力依舊在西部的拉奇卡得到保留，從而鎖住了對方通向黑海的最大捷徑。加之雙方還在亞美尼亞的控制權上存有爭議，便為彼此間的再次開幹給埋下伏筆。
位於高加索山脈西部的 拉奇卡王國
第一次佩特拉之圍今日的佩特拉城遺址
公元541年，原本傾向拜占庭的拉奇卡國王古巴塞二世，突然遣使向波斯方面請求援助。希望以改換宗主的方式，讓萬王之王派兵將境內的羅馬人驅逐出去。原本就期望能獨佔高加索山區的庫思老，當即認可了這個提議，並迅速從亞美尼亞和伊比利亞兩地派出部隊北上。
原來，自前次的伊比利亞戰爭結束後，查士丁尼便力主加強對黑海東岸控制。拉奇卡王室不僅被要求皈依基督教，還必須讓羅馬士兵進駐國內的主要城鎮。至於這些大頭兵的日常花銷與軍餉，也都需要由拉奇卡人出資負擔。若非當地長期受希臘文化影響，又對波斯式的拜火教擴張非常擔憂，可能根本不會接受這些苛刻要求。但負責管理高加索的亞美尼亞總督約翰，卻還是在皇帝的授意下開建佩特拉城，並有意無意的對拉奇卡商人實施排擠政策。最終釀成附庸國方面的徹底跳反。
薩珊波斯軍隊所常用的移動攻城錘
當年夏季，來自波斯本土、伊比利亞和阿爾巴尼亞的近萬名伊朗士兵，大舉開進無人防禦的拉奇卡王國境內。古巴塞二世也帶著直屬武裝為其帶路，迅速抵達完全由羅馬軍民為主的佩特拉附近。雖然約翰也將大部分駐軍收縮到這個港口城市，卻還是迅速為聯軍部隊給團團圍困。只能故意裝出棄守姿態，引誘戰力最差的薩珊步兵前來攻取城門，從而成功摧毀了對方進行準備的移動攻城錘。但還是迫於大批輕騎兵與弓箭手威脅，再度撤到城牆背後據守。考慮到佩特拉本身構建在海岸和高山之間，所以只要海路不被外力阻斷，就有足夠的底氣同強敵周旋下去。
可惜，薩珊軍隊在次日便展開了更為猛烈的攻勢。他們派遣大量輕騎兵在城下來回賓士，並不斷用手上的複合弓向守軍射擊。許多來自高加索的山地部落成員，也攀爬至城頭附近的山坡上助陣，從而徹底壓制了配有弩炮的駐軍防禦火力。期間，親自督戰的約翰也因頸部遭箭矢洞穿而死，造成麾下兵丁計程車氣大跌。而海港方向的過早易手，也讓困居佩特拉城的軍民都無法輕易遁走。由於帝國的大部分海陸軍都已投身義大利戰場，為眾人所期盼的大批援軍自然是無從談起。他們的有限補給也因太多人進城而被飛速消耗，讓許多無法得到良好照顧的傷員都加速斃命。
據守城頭的拜占庭士兵
與此同時，波斯工兵也在佯攻部隊的牽制下迅速作業。他們沮喪的發現，城牆和相關防禦設施構居然都有最堅固的巨石結構地基。最後只得拉長工期，徒手將磚石以辛苦找來的木材代替，從而造成高聳塔樓的突然轟塌。但無路可退的拜占庭士兵還是成功逃入內側衛城，繼續對幾倍於自己的聯軍實施抵抗。薩珊指揮官只好與之約法三章，僅僅處以沒收指揮官全部財產與接收波斯駐軍的輕微處罰。殘存的羅馬士兵則被要求集體加入波斯軍隊，而普通市民的生活卻可以繼續照舊。
值得一提的是，佩特拉的陷落並未引起君士坦丁堡方面的格外重視。主要原因還是拜占庭帝國的主力軍都被投向義大利戰場，用於和佔領當地的東哥特王國展開漫長消耗。只留下戰力羸弱的地方戍衛部隊，勉強應付其他方向上的潛在威脅。其次便是拉奇卡北部的城鎮也大都沒有遭攻陷，依然可以走海路與其他地區保持聯絡。當波斯軍隊發現自己無力攻克防禦設定更好的阿爾塞奧波利斯，便只能匆匆結束當年的戰爭行動。
查士丁尼一世與庫思老一世
第二次佩特拉之圍查士丁尼時代的拜占庭版圖最大階段
公元543年，查士丁尼終於決心要在東部戰場上也有所斬獲。然而，浩浩蕩蕩進入亞美尼亞的援軍，還是完敗給以逸待勞的波斯人。雖然戰場就處在不適宜大隊騎兵展開的山區，但彼時的拜占庭軍隊也嚴重依賴騎馬部隊，卻無法放棄那些淪為地方守備隊的步兵軍團。結果就很容易在遭受伏擊時潰退，多次成全了薩珊將領的青史留名渴望。
作為必要回應，庫思老一世在次年御駕親征，率薩珊主力軍圍攻敘利亞東部重鎮埃德薩。由於義大利戰場的局勢惡化，君士坦丁堡方面依舊期望能委曲求全。在守城軍民拼死抵抗波斯人的同時，早早遣來負責和談的全權代表。雖然城市的守衛者屢屢挫敗敵方強攻，還是不得不向皇帝的代表屈服，集資賠償為入侵者奉上了500磅黃金。原本還因久攻不克而苦惱的萬王之王，便借坡下驢的帶著賠款與戰利品凱旋。反倒是先前投靠波斯的拉奇卡人，又因不能忍受新主的苛政而再度變節。
公元5-6世紀的拜占庭-東羅馬重步兵
公元548年，古巴塞二世派人到君士坦丁堡求援，期望查士丁尼皇帝幫自己擺脫薩珊人的桎梏。後者在將近7年的佔領階段，不斷在拉奇卡南部實施強制傳教，大有將基督教屬國轉化為拜火教行省的可怕趨勢。心懷不滿的高加索山民，便在當年組織了一場反抗泰西封宮廷的大規模起義。遠在西部的拜占庭君主，也因哥特戰爭的趨於落幕而重新關注東方事物。同意向曾經背叛自己的藩屬君主，派出“多達”8000人的軍事援助。對比他此前應對類似情況的吝嗇，這番力度依然有限的操作已實屬慷慨。
第二年，新任亞美尼亞總督達吉斯特烏斯親自掛帥，率部從南面直接威逼海邊的佩特拉。其中有7000人是從省區來的新募部隊，餘下1000人則是比較熟悉高加索情況的本土僕從。由於目標所在地只有1500名薩珊駐軍，根本不可能在野外實施阻擊，這支拜占庭部隊便非常輕鬆的包圍了城市。在持續時間並不算長的對攻中，羅馬人的草原式複合弓與野戰弩炮都發揮了巨大作用，陸續擊殺了近千名波斯士兵。但守將米爾臘尼斯卻決心死扛到底，甚至不允許手下在陣亡後繼續留在原有位置，而是要迅速被左右人抬離城牆。以至於讓圍攻者吃不準自己的戰鬥效果，內心始終包含隱憂。
公元6世紀的羅馬步兵 普遍比較缺乏鬥志和能力
當然，真正決定城市歸屬的戰鬥，還是發生在地表以下的暗道之中。拜占庭工兵一樣準備靠挖掘地道來削弱城牆地基，卻屢屢遭到波斯守衛的針對性破壞。後者當初就靠這種方法成功破城，如今對類似的操作自然是格外警惕。達吉斯特烏斯也無法鼓動普通步兵進行強襲，無奈的任由大部分戰鬥重擔都落到工兵分隊肩上。原本應迅速完成的作業，也在拖拖拉拉中都變成了例行公事。哪怕守軍又陸續有350人受到不同程度傷害，依舊保持著高昂鬥志和強硬做派。
不久，約4000多人的薩珊援軍從東面靠近戰場。雖然只是從伊比利亞境內抽調的地方部隊，卻讓不清楚他們規模的拜占庭主帥是心驚膽戰。為了不讓自己遭遇腹背受敵，達吉斯特烏斯立刻下令解除圍困，順著原路退回本都境內休整。訊息傳到波斯人耳朵裡，馬上就演變為嘲諷羅馬士兵能力的笑話：沒有城牆，他們連150人都打不過！
薩珊援軍的抵達 讓拜占庭方面被迫提前走人
第三次佩特拉之圍哥特戰爭的趨於尾聲 讓羅馬人得以逐步向東方增兵
不過，兩大帝國間的拉奇卡爭奪戰，還是在朝著有利於拜占庭的方向推進。由於名將納爾西斯不斷在義大利取得勝利，讓查士丁尼能逐步放開手對高加索地區持續增兵。他將剛剛被從西方前線召回貝薩斯派往亞美尼亞，準備用這位更有經驗的將領取代先前的那些無能之輩。繼而又將反擊部隊的規模擴編至萬人以上。
公元449年，上任後的貝薩斯立即轉換思路，將自己先前在西方戰場的野蠻作風移植到東方。拜占庭部隊也暫時撇下佩特拉城，直接向內陸的阿爾巴尼亞山區挺進。透過對大量親波斯的部族實施清洗，嚴重破壞了從黑海之濱通向裡海沿岸的後勤補給線路。先前被故意“散養”在高加索山區的5000名波斯後備軍，也因匆匆趕來迎擊而被徹底消滅。由於庫思老一世也逐步將目光轉向河中與阿富汗地區，使得薩珊王朝無法及時對北部進行有效援助，也給羅馬人的行動提供了關鍵視窗。
公元6世紀的羅馬弓騎兵
第二年，貝薩斯開始著手解決拉奇卡問題。他繼續派出部分士兵到鄉間打擊親波斯派系，只在手中留著6000主力軍與本地同盟一起包圍佩特拉。當時，城中的守備隊規模已增加到3000人規模，所有防禦工事也得到完全修繕。但因為國王無法再調動外省援軍來救，局面反而比之前任何時候都要來的惡劣許多。更為糟糕的是，薩珊王朝的軍事工程學水平終究弱於拜占庭陣營。造成許多外派部隊都沒有可靠的機械類遠射武器協助，只能用波斯弓+可以點燃的瀝青罐應付來敵。而此次前來的羅馬長官也不在乎能立刻收穫成果，更加重視對周遭區域的整體性破壞，預防可能的援軍從中亞本土殺來。
到了公元551年春季，持續消耗讓佩特拉城中的波斯士兵降低到數百人規模。羅馬人這才發起最後的總共，並在主將的親自率領下奪取了外圍護牆控制。但米爾臘尼斯麾下的薩珊殘部還是沒有放棄希望，退守城市最中心的堡壘做困獸之爭。貝薩斯也不想徒增手下傷亡，索性命人縱火焚燒衛城，從而徹底將易手近10年的城市搶奪回來。至於大批來不及被轉移進去的口糧與軍械，也直接成為勝利者執行下一階段任務的補給來源。
佩特拉雖得以保全 衛城要塞卻被羅馬方面主動摧毀
稍後，貝薩斯還不忘根據查士丁尼的要求，將佩特拉的衛城堡壘拆除。顯然是預防這裡再次陷落後會成為波斯人的可靠駐軍點。事實上，由大將米赫羅率領的薩珊機動部隊，也的確在以最快速度趕往高加索戰區。在阿爾巴尼亞同盟遭重創的情況下，更多依賴從本土開拔的騎兵部隊與戰象行動。他們將繼續在拉奇卡境內保持威脅，直到5年後的徹底退出那裡。但整場戰爭的結局，已經隨佩特拉的第三次陷落而被定下基調。
作為典型的貿易型次要戰場，拜占庭與薩珊波斯都沒有向拉奇卡派遣過頂級軍事力量。許多交鋒也不是成規模的正面會戰，而是陌生山區內的不斷偷襲與相互包抄。唯有在少數幾個設有堅固城池的據點，才能吸引到雙方大軍的持續關注。不過，這類衝突也可以算是兩強交鋒的某個縮影。既誰也不能徹底打死對方，又不可能在一味妥協中迎接和平。直到更加弱勢的一方企圖破壞這種平衡，才會給雙方的歷史程序造成根本性轉變。