抗戰期間，哈爾濱是個移民城市，大約四五十萬人口，除了有許多俄國僑民外，是一個遠離內地且很不起眼的大城市。

然而，隨著抗戰的勝利和國共內戰序幕的開啟，哈爾濱的戰略意義卻變得極其重要。哈爾濱位於中長、中東鐵路的交匯處，是通向蘇聯和連線整個北滿的門戶，也是北滿第一大城市。

因此，它和齊齊哈爾為連線西滿、北滿最重要的戰略基地。

可以說，從1927年大革命失敗以來，中共一直孜孜以求的打通蘇聯交通的鑰匙，就在哈爾濱。

1945年10月，20多名幹部從晉察冀來到哈爾濱，成立了中共濱江地區工作委員會，並以濱江省政府的名義組建了哈爾濱第一支人民武裝——哈爾濱保安隊。在建立武裝的同時，還初步接收了哈市及濱江省所屬的各地縣政權。

僅僅一個月後，為履行《雅爾塔協定》，1945年11月17日，蘇聯通知中共地方黨、軍領導機關和武裝力量撤出哈爾濱，準備將城市政權移交給國民黨接管。為避免內戰，在陳雲主持下，11月22日，中共北滿分局、松江省委、省軍區等全部撤至賓縣。

不過，國民黨接收哈爾濱的100多天裡，交出來的作業與其他地方如出一轍：工廠沒能開工，經濟更加蕭條，物價猛漲。老百姓憤憤地罵道：“什麼接收，純粹劫收!什麼青天白日，簡直暗無天日!”

1946年2月26日，駐東北蘇軍參謀長柯里琴科中將宣佈開始由南至北陸續撤軍。訊息傳出後，引起社會嚴重恐慌。因為自蘇軍撤出瀋陽、佳木斯、長春、齊齊哈爾等國民黨接收大員控制的一些城市後，立即出現社會秩序混亂，土匪搶劫，壞人橫行。3月9日，抗日民族英雄李兆麟將軍被國民黨特務暗殺。

對此，中共高層也看得非常清楚，早在4月初，黨中央就在電報中指出：“應用一切力量，不惜重大犧牲，保衛長春、哈爾濱，鞏固對於北滿的佔領;建立起全國最大的北滿戰略根據地。”

4月26日，哈爾濱市各界代表130人聯名電籲東北人民自衛軍(前身是東北抗日聯軍)迅速進駐，中共北滿分局以此為契機，決定立即進軍哈爾濱。

頗具歷史意味的是，解放哈爾濱的主力部隊，就是從南泥灣走來的大名鼎鼎的三五九旅。1945年6月,以三五九旅等部隊組成的八路軍南下二支隊在司令員劉轉連、政委晏福生率領下,離開延安,南下抗日。日本的訊息傳來後，正在南下途中的三五九旅接到命令向東北挺進。

隨後,部隊恢復三五九旅番號,劉轉連任東北人民自衛軍三五九旅旅長,從南滿打到北滿,一路勢如破竹。4月25日至4月27日，隨著蘇軍的撤退，三五九旅向哈爾濱城外的三棵樹地區推進，戰鬥進行的異常順利，原先佔據哈爾濱的國民黨接收大員，早已望風而逃。“各營連排班都在規定時間完成了任務，沒有遇到抵抗”。

1946年5月3日，哈爾濱市人民政府成立。當年6月，中共中央東北局、東北民主聯軍總司令部及其附屬機關全部遷駐哈爾濱市，在此後兩年多的時間裡，哈爾濱一直是東北地區黨政軍領導機關所在地，是東北解放區的政治經濟、文化中心，也是支援東北和全國解放戰爭的重要後方基地。