1，定陶之戰後，楚國的險惡處境和重生機會
項梁死後，輪到楚懷王當權。項羽自告奮勇地要去進攻秦軍。但是，人家不希望他去。懷王趁項梁在定陶戰敗後，楚軍損失慘重，他是一邊逃跑，一邊抓兵權。他在彭城停下來。也活該楚國命不該絕，章邯在定陶大敗楚軍後，認為楚軍主力被消滅而"不足憂"，但他不知道是訊息不通，還是不知道劉邦和項羽此時正在攻打襄城陳留外黃，甚至逼到三川郡，殺了李由，這兩隻軍隊多少也還有些力量。章邯擊敗項梁後，置此二將不顧，因此遺禍不淺。後來遭到漏網之魚的項羽反殺，要了他及秦帝國的命。
秦果悉起兵益章邯，擊楚軍，大破之定陶，項梁死。沛公、項羽去外黃攻陳留，陳留堅守不能下。沛公、項羽相與謀曰：“今項梁軍破，士卒恐。”乃與呂臣軍俱引兵而東。呂臣軍彭城東，項羽軍彭城西，沛公軍碭。《項羽本紀》
這防守成三個形，僅有的力量，拱衛著新都彭城。但楚懷王一手好牌打得稀爛，致使君臣離心離德。
章邯自以為得計，還是走了。因為，北方的趙國已經被王離圍困並攻打。秦二世命令章邯北上去幫忙。這樣，楚國就逃過一劫。
楚懷王認為機會來了，要重振河山只能靠自己。他不希望江東集團的人馬來制約自己，他有了自己的一幫人。比如，呂臣，呂青，范增，宋義等人。
楚兵已破於定陶，懷王恐，從盱臺之彭城，並項羽、呂臣軍自將之。以呂臣為司徒，以其父呂青為令尹。以沛公為碭郡長，封為武安侯，將碭郡兵。
《史記-項羽本紀》
這段沒說"並"劉邦的軍隊。項羽是江東會稽集団的第二把手；呂臣是陳勝殘部。劉邦何德何能，竟然獨立擁有自己的軍隊，而且封武安侯，掌握碭郡的軍隊。看得出，楚懷王自以為翅膀硬了，要飛起來了，在對待這件事上明顯偏心。在此項任命中，抓了項羽呂臣的軍隊，把呂臣調到中央任命新官職。同時也封項羽為魯公。
二，他所依靠的究竟是什麼呢？他聽了一個叫高陵君顯的齊國使者的話，話裡極力讚揚楚國使者宋義有先見之明，預計到項梁會敗……果然就敗了。高陵君認為他是個奇才，希望楚懷王能重用。楚懷王聽高陵君顯的關於宋義說項梁必敗的預言兌現後。心中大喜，真是瞌睡來了有送枕頭的。自己缺心腹大將，於是就來了個知兵且預言兌現的宋義。宋義於此成了楚懷王的紅人。楚懷王任命宋義為上將軍。完全剝奪了項羽的兵權。宋義後來出征雅號——卿子冠軍，節制范增，項羽等梟將。
宋義不說也是楚懷王嫡系，范增也是楚懷王的恩人，沒有范增，也就沒有楚懷王。當初陳勝自立為王，等於豎個靶子招箭，很快就被"射死"了。范增老謀深算，勸項梁立了熊心做楚王，因此而號召群眾，結果效果顯著。楚懷王應該是非常感激范增的。他派七十餘歲的老人做末將，顯然不是在軍事上有所作為，而是在其他方面能發揮作用。這樣看來，北路軍，一個書生，無作戰經歷的統帥和一個老人只憑一把年紀作末將，夾在中間的次將項羽處境就非常狼狽了。三個人中有兩個是楚懷王的親信。這一路軍，看上去沒項羽什麼菜了。
初，宋義所遇齊使者高陵君顯在陵楚軍，見楚王曰：“宋義論武信君之軍必敗，居數日，軍果敗。兵未戰而先見敗徵，此可謂知兵矣。”王召宋義與計事而大說之，因置以為上將軍；項羽為魯公，為次將，范增為末將，救趙。諸別將皆屬宋義，號為卿子冠軍。《史記》
宋義代表了楚懷王，領著主力去救趙。這就是楚懷王作主後，對救趙北路大軍的安排。
章邯已破項梁軍，則以為楚地兵不足憂，乃渡河擊趙，大破之。
三，本來，項羽積極爭取同沛公一塊兒走南路去攻打咸陽的。但楚國君臣認為項羽喜好屠殺，只會硬同硬地打，不利於收買人心，不能傳播以楚國為正義旗幟的正能量。所以，不允許他跟劉邦一路，只允許他在宋義手下當個攻城掠地的先鋒。項羽無奈才去了北路。對此，他一直懷恨在心，久久不能釋懷。
項羽一去就被滯留在安陽四十餘日。
大家對劉邦走南路沒有異議，認為恰到好處，非他莫屬。至於了帶多少人馬？楚國就只那麼個家底，沒有多少人馬。但楚懷王還是要去，而且分散兵力去伐秦，要昭顯宗主國首事的尊嚴和地位，影響和大義。但他實在是在打腫臉充胖子。人員是佈置了，至於成功概率有多大，他也不知道！
看得出楚懷王等人是在甩包袱一樣甩掉不屬於自己的異己。他沒多少人馬給劉邦，但寡人看好你，你自己去收集陳勝起義軍殘餘和項梁在定陶沒戰死的剩餘人馬，加上碭郡兵，也還是有點人馬的。劉邦也照做，劉邦帶著沛縣集團出征南路之時，總共不到一萬人馬。形勢嚴峻，秦主權還在，區區一萬人去對付內地秦軍主力？這不是以肉投虎口麼？
四，但史書上振振有詞，說劉邦揀了便宜，一路上沒碰上幾個秦兵，有點長驅直入的意味。咸陽再無兵力，保首都的也還該有吧！比劉邦手頭的兵多得多。
秦國的各郡縣的官員均是冒死在守。不為別的，秦法重，不戰棄逃罪三族。一路之上，劉邦碰到的阻力不小。
此時的秦軍正處於鼎盛時期，趙地集中了秦軍主力不下六十餘萬。而劉邦走的南路的秦朝地方勢力幾乎在這一線沒有損傷。在秦朝的嚴酷制度之下，秦國官吏軍隊防守得非常堅定。
這南北稍加對比，不能不說，楚懷王此時是在踢皮球，排除異己。借強大的秦軍來消滅劉邦和用宋義范增來抵消項羽。從而淨化強化楚國楚懷王集團的領導權利。
當初，項梁之死，楚懷王馬上從䏏臺遷往彭城，馬上抓過項羽，呂臣的兩支兵力，自己來管。他現在以五萬餘人的絕對劣勢之力量去對付秦軍百萬餘人的絕對優勢之力量，無異於以卵碰石，驅羊群入虎口！
但兩路人馬以絕對弱勢的兵力還是義無反顧地去了。他們並不知道楚懷王自己當家作主的給他們造成的代價。
楚軍剛在定陶被擊敗之前，楚軍的主力在項梁手中，而項梁驕傲失敗，被章邯殺得幾乎全軍覆沒，楚國應該沒有多少底子了。楚懷王用剩餘的人馬，讓宋義和劉邦去滅秦，北路軍宋義手中不超過四萬人馬，實在是匪夷所思。
五，安陽滯留為什麼？宋義想坐收漁利，項羽心懷不滿。項羽是有大義有大局觀，反觀宋義則卑瑣自私了，他是否執行懷王命令，只顧自己，不顧危在旦夕的趙國及眾多反秦力量，外人不知道。他執意地屯兵不前，坐看秦趙在鉅鹿城下廝殺，恐怕就是認不清形勢了。但是現在是他說了算。沒辦法，項羽再不滿，也只好忍著。
行至安陽，留四十六日不進。項羽曰：“吾聞秦軍圍趙王鉅鹿，疾引兵渡河，楚擊其外，趙應其內，破秦軍必矣。”宋義曰：“不然。夫搏牛之虻不可以破蟣蝨。今秦攻趙，戰勝則兵罷，我承其敝；不勝，則我引兵鼓行而西，必舉秦矣。故不如先鬥秦、趙。夫被堅執銳，義不如公；坐而運策，公不如義。”因下令軍中曰：“猛如虎，很如羊，貪如狼，強不可使者，皆斬之。《史記-項羽本紀》
這一套理由，若真的執行下去，趙國一平定，王離和章邯轉身過來，必然殲滅宋義以及南路劉邦。那麼，秦帝國必然恢復秩序。楚懷王的計劃，一則失去兩路伐秦大軍，二則招來楚國的再次滅亡。這種情況，非常有可能，並不是宋義的那種理想境界，趙國破秦兵，他們直走咸陽；秦兵破趙國，他們趁機消滅疲憊的秦兵。無論秦趙勝負如何，楚人都撿個大便宜。在他看來，只要耐心等待就夠了。
六，但是，可能嗎？項羽這個急性了，等了四十餘日，實在等不及了。更何況楚軍無吃的，沒穿的，在雨雪交加中渾身發抖，而宋義竟然在大營裡置酒高會。送自己的兒子宋襄出使齊國……這一切激怒了項羽。項羽本來報秦心切，又受到楚懷王宋義的排擠，更怕劉邦早他們入關……這些一合攏，他要爆發了，要採取行動了。
項羽曰：“將戮力而攻秦，久留不行。今歲饑民貧，士卒食芋菽，軍無見糧，乃飲酒高會，不引兵渡河因趙食，與趙併力攻秦，乃曰‘承其敝’。夫以秦之強，攻新造之趙，其勢必舉趙。趙舉而秦強，何敝之承！且國兵新破，王坐不安席，埽境內而專屬於將軍，國家安危，在此一舉。今不恤士卒而徇其私，非社稷之臣。”項羽晨朝上將軍宋義，即其帳中斬宋義頭，出令軍中曰：“宋義與齊謀反楚，楚王陰令羽誅之。”《項羽本紀》
項羽不是不讀書哈，這番演說實在邏輯嚴密，面面俱到，後人說"劉項原來不讀書"，由此太小看項羽了。
項羽殺了宋義，把久違的權利抓了回來，攥在手中，威脅諸將領接受既成事實。他們道出實情，這實情讓項羽聽了舒貼:“首立楚者，將軍家也。"
主將已經死了，敢不追隨新主帥的，必死無疑:
當是時，諸將皆慴服，莫敢枝梧。皆曰：“首立楚者，將軍家也。今將軍誅亂。”乃相與共立羽為假上將軍。《史記-項羽本紀》
項羽派桓楚向楚懷王報告，楚懷王心頭髮涼，宋義壞了寡人的大事！實在不該呀！劉邦這一路，任他自生自滅；宋義這一路，還是沒被抓緊，還是被項羽奪去了。這兩路人馬，把楚國的家底帶走了。寡人成了名副其實的孤家寡人了……楚懷王的心應該是悲涼的。他不得已讓項羽當了上將軍，帶著軍隊去同秦兵作戰。
七，鴻門宴後，項羽入咸陽。徹底打碎舊朝的一切。他要自主來一趟分封諸將。項王使人致命懷王:
懷王曰：“如約。”乃尊懷王為義帝。項王欲自王，先王諸將相。謂曰：“天下初發難時，假立諸侯後以伐秦。然身被堅執銳首事，暴露於野三年，滅秦定天下者，皆將相諸君與籍之力也。義帝雖無功，故當分其地而王之。”諸將皆曰：“善。”乃分天下，立諸將為侯王。《項王本紀》
這一段說得非常清楚:革命成功後，新的形勢嚴峻而簡單:分享革命成果是大家的心願，項羽出力最大，要作主盟，代替遠在彭城的楚懷王主約。項羽請示楚懷王咋辦？楚懷王說，如約。如約，即是當初的君臣諸將面對面地盟誓:先入關滅秦者王之。直白點即是，誰先入關進咸陽城，誰當關中王。
但項羽不想讓劉邦當關中王。一開始就違約，其實即是不把楚懷王當回事了。楚懷王自此與項羽沒有什麼關係了！
范增在安陽事變後跟了項羽，但項羽不怎麼信任他。蘇軾在《范增論》裡講得透徹，但凡與楚懷王一塊兒玩的，均被項羽清算。——但在對待劉邦是否為關中王一事上，他們卻出奇一致:
項王、范增疑沛公之有天下，業已講解，又惡負約，恐諸侯叛之，乃陰謀曰：“巴蜀道險，秦之遷人皆居蜀。”乃曰：“巴蜀亦關中地也。”故立沛公為漢王，王巴、蜀、漢中，都南鄭。而三分關中。《項羽本紀》
也倒是，早在鴻門宴上除了劉邦，劉邦何致於藉口項羽指使二個諸侯弒義帝於江南，要為義帝報仇而糾結五十六萬兵攻破彭城。讓項羽從此不得休息，除死於烏江渡才罷。倘使劉邦知道楚懷王的小算盤，他會怎麼想？但是他還是要替義帝報仇，這個藉口正是反項羽是任務和目的。誰都知道替楚懷王報仇是假的！劉邦才不在乎死的是誰。他是連關中王也不在乎的。他在乎的是整個天下。