青年時期的王莽是一個夢想家；中年時期，是野心家；晚年，王莽卻成了破罐破摔的精神病。

到了新朝的地皇年（公元20年）之後，一邊是各種起義，一邊是大旱，有些地方已經開始人食人了。各大倉庫都沒米，連公務員都餓著肚子。王莽實在沒有辦法，就派人去各地教當地民眾如何採摘草木做成糊羹和糊酪充飢。讓大家吃這種豬都不吃的東西，除了把將要餓死的人變成毒死、消化不良、腹脹而死之外，還有什麼作用？

後來，劉秀兄弟領導的9000昆陽守軍打敗了王莽號稱百萬的大軍，新朝的主力幾乎全軍覆沒，王莽已經走投無路。忽然，他來了精神，忽然下詔在全國範圍內選美，要為大新朝延續新的皇嗣。

這樣或許能讓人振振有詞地說，皇帝大婚，可以振奮人心，讓天下人覺得大新朝還有希望，還可以搶救一下。王莽還特意把滿頭白髮染黑，好讓自己與十幾歲的小新娘匹配，並用黃金三萬斤、布帛珍寶億萬錢作為小皇后的聘禮。

當然，王莽也沒有忘記正事，沒有忘記仇人——綠林軍的首領之一、劉秀的哥哥。就在準備封后的時候，王莽還抽空頒了個敕令：長安官署及天下鄉亭都應該在官府門旁掛上劉氏的畫像，每天早上都要對著畫像射箭，並念口訣“射死你射死你”，以詛咒對方早死早安生。

綠林軍一路攻城拔寨，新軍無力抵擋。在這種急迫的時候，王莽又使出了他最擅長的一招：厭勝。他派人損壞渭陵、延陵園門的罘罳（音“復思”，是設在門外或城角上的屏風或金屬網），稱：“不再讓老百姓‘復思’了。”接著，他開始了一系列的改名運動，又作民謠“執大斧，伐枯木；流大水，滅發火”——大概他認為，改名會轉運吧。別人在戰前都在研究戰略，他在戰前卻只顧著給各種東西起新名字。

綠林軍可不管你有沒有研究名字的學問，王莽很快大勢已去。一個官員上奏說，《周禮》《左傳》都記載，國有大災，哭可厭勝，《易經》也稱“先號啕而後笑”，因此應該“呼嗟告天，以求救”。

於是王莽領著大家到南郊大哭，又讓天下的百姓一起哭，哭的人可以有粥喝、有飯吃，哭得最悲痛的又能背誦策文的可以到中央擔任公務員。

王莽又在其中挑選了九個哭者，拜為將軍，號稱“九虎”，一邊讓他們帶領北軍精兵數萬人往東抵敵；一邊又把這些精兵將領的妻子兒女送進宮裡當人質。

當時，長期的饑荒、戰亂導致餓死的人數以萬計；官員長年領不到薪俸或只有半薪，每逢災變或開戰，就索捐逼捐；朝廷整天哭窮，王莽隔三岔五就吃野菜羹——其實，國庫中的黃金有60萬斤，加上黃門、臧府等處的庫存，光黃金就有70多萬斤，錢、帛和珠玉等財物更是數不勝數。

眼看綠林軍就要打進京師了，王莽終於想開了，命人開啟錢庫，花錢僱傭“九虎”當敢死隊，作最後的抵擋。可笑的是，王莽“慷慨地”發給九個將軍每人4000錢！

如果這樣拼湊出來的軍隊也能打勝仗，老天都不答應。結果是，二虎戰敗被迫自殺，四虎逃走，另外三虎退保弘農郡的渭河口京師倉庫，後來手下的軍隊也灰溜溜地敗回城中了。此時離新朝滅亡也只有幾天工夫了。