在黃埔軍校，蔣介石是老大，所有學生見了他都得畢恭畢敬地尊稱一聲“校長”。不過，對蔣介石的尊敬，更多的是出於一種敬畏，黃埔學生真正從心裡尊敬的，其實還要數嚴重，也叫嚴立三，擔任過黃埔軍校總隊長。

眾所周知，能考進黃埔軍校的都是時代精英，要當這些人的總隊長，沒有兩把刷子，是沒有人服你的。但嚴立三就有這個本事，嚴立三擅長教授《步兵操典》，厚厚的一本書嚴立三能倒背如流，有一次全體學生操練，面對1200多人，嚴立三根本不用翻書，哪一頁的哪一段，他都能說得一字不差，大家無不歎服。嚴立三有德有威，他的一句話甚至比校長蔣介石還管用。

陳賡後來回憶說：嚴立三是我們所有人的大哥，沒有人不尊敬他。國民革命軍北伐時嚴立三被任命為第一軍21師師長，在所有北伐軍部隊中，21師的紀律最嚴明，白崇禧曾當著蔣介石的面稱讚嚴立三的21師是北伐軍的模範，大家都應該像嚴立三學習。有人請嚴立三傳授經驗，嚴立三說沒有經驗，就兩個字：不貪，做人只要不貪就能立威立德，大家就能服你。

蔣介石很欣賞嚴立三，但因為嚴立三和蔣介石的政敵鄧演達是好友，就對嚴立三開始防範。嚴立三也知道老蔣的心思，就推薦蔣介石的嫡系陳誠接任21師代師長的職務。那麼嚴立三幹什麼去了呢？你絕對想不到，竟然出家當了和尚。直到七七事變爆發後，嚴立三這才出山，找到蔣介石，要求上前線抗戰，但蔣介石沒有同意。

而是讓他去了湖北，擔任湖北民政廳長，後來又擔任湖北省代主席。但可惜的是，因長期操勞嚴立三於1944年4月30日病逝，年僅52歲。嚴立三死後連一件像樣的衣服都沒有，但全城百姓都自發為他捐款，舉辦了一場風風光光的葬禮。