公元1251年秋，蜀中金堂雲頂山，夕陽殘照，山巒盡染，蜿蜒沱江形如玉帶，靜靜流淌，一派安祥靜謐。此時，大路盡頭塵土飛揚，一隊鐵騎浩浩蕩蕩駛將而來，為首的竟是蒙古大將旭烈兀。旭烈兀馳馬立於江邊，遙望雲頂、炮臺山峰對峙、高聳雲空，山下沱江碧波漣漪，“此乃天塹，傳令下去，在此紮營！”旭烈兀厲聲呼道：“明日，我將用敵人的鮮血，染紅這滔滔沱江！”

當晚，蒙古大軍三萬鐵騎在沱江邊安營紮寨。深夜，寒氣漸甚，旭烈兀在大帳營內尚未休息，與數位謀士高談闊論。其中一人說道：“將軍，雲頂山天塹護佑，易守難攻，千萬小心啊！”，旭烈兀面露不屑：“先生多慮了，本將軍攻城掠地不計其數，小小云頂石城安能擋我乎？明日我將派使者勸降宋人，我軍實力強橫，宋人心存畏懼，如能歸降，省卻我等麻煩，豈不快哉！今晚諸位可安心休養。”

第二日凌晨，旭烈兀派出使臣上山勸降，自己坐在大帳之內志得意滿，心中暗暗思忖：“此次出征，大汗千叮嚀、萬囑咐，對於順從的人要賜予恩惠，對於頑抗的人要遭受屈辱。我如能速戰速決，降服宋人，大汗必定龍顏大悅！到時論功行賞自然少不了的”，想到這裡不禁面露微笑。“將軍，大事不妙！”傳令士兵連滾帶爬衝入大營，“何事驚慌！”旭烈兀面露不悅，“勸降使臣被宋人斬殺，頭顱已扔下山來”，“宋人不講信譽，敢斬殺來使，我必屠絕雲頂山，洗刷羞辱！”旭烈兀咬牙切齒：“來啊，傳令下去……”，此時，一旁的謀士上前勸阻：“將軍，從長計議！”

當晚子時，旭烈兀派出一百二十名蒙軍死士，每人揹負一捆浸過油的乾草，身著夜行服，在幕色掩護下，藉著月光從小路攀爬，登上西側門城垛之下，準備縱火突襲。不料，城牆之上的宋軍，聽見動靜，早有防備，突然之間，漫天火箭流矢齊發，蒙軍死士全身被瞬間點燃，一個一個變成火人哀嚎著滾落山澗。次日凌晨，被燒死的蒙軍士兵堆滿山谷，場面悲愴。

旭烈兀見後勃然大怒，既然偷襲不成，那就正面強攻，立即派出五千蒙軍士兵強行攻山，由於雲頂山路崎嶇，城垣都建於峭壁之上，城門均築於懸崖陡坎之處，緩坡地帶加構“一字牆”禦敵，關隘要塞僅一人能過，漫山遍野的蒙軍向上攀爬，被流矢弓弩射中的不計其數，能夠攻到城牆時已死傷過半。此時，城牆之上滾石擂木如暴雨般傾瀉，攻山蒙軍幾近全部覆滅，少數倖存士兵已是身受重傷，匍地哀嚎，慘不忍睹！

一連數日強攻，蒙軍士兵傷亡慘重，旭烈兀面色凝重，站在江邊長吁短嘆，滔滔沱江已被染紅，但那是蒙軍將士的鮮血。旭烈兀無比懊惱，但也想不出更好的攻城辦法。此後數月，旭烈兀又組織了無數次進攻，但每次都被宋軍阻擊於危巖之下，最終他無計可施，飲恨雲頂山下。

公元1252年，旭烈兀奉蒙哥大汗命令，調任西亞戰場，他集結了五分之一蒙古軍隊，對西亞展開摧枯拉朽式的橫掃，征服伊朗盧爾人王朝、滅亡巴格達阿拔斯王朝、蹂躪敘利亞阿尤布王朝，在他的主導下，蒙古大軍摧毀了伊斯蘭文明的兩大中心：巴格達和大馬士革。公元1256年，蒙哥大汗冊封旭烈兀為伊兒汗，成為伊兒汗國的建立者。

在旭烈兀調任後，四川安撫制置使餘玠率領八千餘名殘兵繼續堅守雲頂山，其後數年間，蒙軍繼續增兵圍困，先後上百次進攻，最後都無功而返。公元1266年春，雲頂石城彈盡糧絕，副統制姚世安變節投降。數日後，其帶領蒙軍攻入石城，殘存宋軍奮勇抵抗，最終全部陣亡，餘玠也以身殉國，雲頂石城首次被攻陷。從公元1251年至1266年，雲頂山守城宋軍，利用天塹阻擊蒙軍十五年，蒙軍在此傷亡兩萬餘人，堅守時間僅次於合川釣魚城，成為南宋蜀中抗擊蒙古大軍的最後堡壘，真是可歌可泣！旭烈兀雖然戰績彪炳，但金堂雲頂山始終是他心中之痛，終生無法逾越！