大清滅亡後，清太宗皇太極長子豪格的第十代嫡孫肅親王善耆一心想要復辟。但當時的清朝殘餘皇室已經沒有復辟的能力，於是善耆就想借助日本人的力量實現復辟計劃。

1900年慈禧攜光緒西逃後，命肅親王善耆，慶親王奕劻及大學士李鴻章與八國聯軍和談。當時負責勸降的是一位會說一口流利中文的日本翻譯官川島浪速。川島浪速主張滿蒙獨立，因此和肅親王善耆非常投緣，兩人相見恨晚。後來兩人甚至拜了把子，成了十分要好的朋友。

1912年，善耆將自己六歲的女兒顯玗過繼給了川島浪速，並改名為川島芳子。至此懵懂可愛的顯玗被帶去了日本，在日本接受嚴格的軍國主義教育。由於長期受到日本文化的薰陶，長大後的川島芳子言行舉止非常日本化。

川島芳子長相清秀，亭亭玉立。也正因如此，在川島芳子17歲那年，被他視為親生父親一般的養父川島浪速強姦了。當時川島芳子正和一個名為巖田愛之助的日本人談戀愛，並且到了談婚論嫁的地步。

被強暴後的川島芳子曾向哥哥愛新覺羅·憲開哭訴過此事，憲開也給在中國的親人寫過信訴說過此事並且想帶著川島芳子回國。可萬萬沒想到他們在中國的親人卻不同意他們回國，甚至讓憲開安撫川島芳子，讓她為了復辟計劃隱忍。

被親人拒絕後的川島芳子萬念俱灰，她性格開始變得極端。她開始剪男人的髮型，穿男人的衣服，做很多男人喜歡的激烈運動。她變得喜怒無常，甚至有輕生的念頭。

川島芳子的男朋友並不知道她為什麼會變成那樣，於是慢慢地開始厭棄喜怒無常的她，還遞給川島芳子一把手槍，跟她說，想死就去死吧。川島芳子拿起手槍毫不猶豫朝自己開了一槍，但是並沒擊中要害，又被救活了，但她和巖田愛之助的婚約取消了。此後川島芳子被送到了鹿兒島靜養。

1924年11月，馮玉祥將溥儀趕出紫禁城，清朝宗室人心惶惶。1927年7月，日本人將目光投向東北。此時的川島芳子隻身返回中國，改漢名金碧輝。不久後，川島芳子依從肅親王善耆的滿蒙聯合匡復清廷遺訓，與蒙古王族的正珠爾扎布結婚。

三年後，川島芳子覺得任務完成了，於是選擇了叛逃，轉而接近日本關東軍成為了一名間諜。她先後參與了皇姑屯事件，“滿洲青年聯盟”，九一八事變等一系列重大活動。川島芳子還祕密將婉容從天津轉移到 “偽滿洲國” 與溥儀團聚，並且擔任了偽滿洲國的女長官。此後川島芳子終於意識到日本人並不想幫他們復辟，“偽滿洲國”只是日本人用來佔領中國的傀儡國。為此她非常不滿，經常利用個人權力釋放一些被逮捕的中國人，很快她的舉動被日本人發現，川島芳子也因此被送回日本監視起來。

1936年，川島芳子從迴天津繼續為日本人效力，她並沒有真正醒悟。1945年，日軍戰敗，“偽滿洲國” 也隨之覆滅，清朝宗室的復辟夢徹底粉碎。1948年3月25日，川島芳子以漢奸罪在北平第一監獄被執行槍決，終年41歲。

川島芳子是滿清復辟夢的一個犧牲品。前半生被強行訓練成 一個被人擺佈的工具，非常可憐。她曾給自己寫過這樣一首詩：有家不得歸，有淚無處垂，有法不公正，有冤訴向誰。而她後半生的間諜生涯對無數中國人造成極大的傷害，卻又十分地可恨。

川島芳子的親生父親善耆把她過繼給川島浪速時，寫了一封過繼信，信裡這樣寫道，“ 進呈玩物予君，敬請憐愛“, “玩物”二字早已註定了川島芳子多舛的命運。