五代十國時期，後周出了一位好皇帝柴榮，也出了一位奇女子符氏。
（皇后符氏）
柴榮是後周第二代皇帝，因雄才大略，勵精圖治，大刀闊斧進行國家治理，被史家稱為“一代之英主”。就是這位柴榮，在做皇帝之前，事業如日中天之時，卻娶了一位寡婦為妻。很多人為他惋惜，甚至嘲笑他，“舉大事之人，何處天涯無芳草？”但他卻不以為然，覺得自己是“慧眼識珍珠”。
柴榮說的極是，這位寡婦卻是一位奇女子，她就是符氏。她不僅美麗，更是一位敢於主宰自己命運的女中豪傑。
為何說她是奇女子？因她出身將門，氣度不凡，處亂不驚，不僅巧妙地躲開了丈夫的屠刀，喝退軍士侵犯，而且違抗母命，避免了出家為尼的命運。後來她改嫁柴榮，相夫教子，追隨丈夫的事業，直至母儀天下，成為一代尊後。
符氏，陳州宛丘（今河南境內）人，出身將門世家。祖父符存審，是後唐大將，曾出任宰相。父親符彥卿曾任後晉天雄軍節度使，與後漢將軍郭威有莫逆之交。而郭威就是後來的後周開國皇帝，也即柴榮的姑父。
符彥卿一次出門，一位相面先生對他說：你的女兒貴不可言。符彥卿並不理會，但這話卻傳到後漢大將軍李守貞耳中，李守貞早有異志，於是讓自己的兒子李崇訓娶了符氏。
後漢乾祜（948一950）年間，李守貞在河中反叛，後漢統軍大將郭威率軍討伐。兵臨城下之時，李氏父子驚慌失措，拒不投降。漢軍很快攻破城門。李氏父子準備自殺。為免遭階下囚之辱，在自殺之前，他們要把自己的親屬全部殺死。眼見丈夫李崇訓將自己的弟弟妹妹一個個地殺死，符氏不願隨夫殉葬，乘機逃避。丈夫提著屠刀四處追殺，符氏東躲西藏，巧妙地避開丈夫。李崇訓慌亂之際，一時找不到符氏，漢軍又已湧來，只好倉皇自刎。符氏逃過一劫，一時成為寡婦。
李崇訓死後，符氏從帷幔中從容地走了出來，據堂而坐。漢軍衝進來，見堂上坐著一位美麗女子，無不想趁亂貪佔美色，大家圍攏上來，室內亂作一團。符氏卻面不改色心不跳，待軍士走近時，她突然站起身來，大聲喝道：“誰敢動我，我乃符魏王之女。魏王與樞密使郭威太尉的關係，親與兄弟，你們膽敢無禮，掂量後果。何不去稟告郭太尉，說我在此？！”說完，又重新坐下。軍士一個個地愣住了，哪敢上前。為首的軍官也聽說了符彥卿與大將軍郭威的關係，連忙上前說道：“夫人少驚，我等無禮，罪該萬死，望夫人原諒，我們這就去稟告太尉。”
郭威趕至廳堂，見到符氏，原來是好友之女，稱讚道：“這個小女在白刃亂軍之中能保全下來，實乃非常之人！”符氏上前施禮。郭威派人備車，將她送到魏王符彥卿那裡，讓他們父女團聚。
回到符府，符氏母親古板守舊，認為女兒新寡，又是叛軍家屬，就應遵循習俗去做尼姑。但符氏不聽母訓，據理抗爭。她說道：“死生有命，我大難不死，本該好好活著，為什麼要苟且偷生呢？我堅決不當尼姑。”母親見女兒志堅，不好相逼。
郭威本來就對符氏印象極佳，後來又聽說她堅決不出家當尼姑，更是對這位老朋友的女兒讚不絕口，說：“此姑娘如此性情，正該為天下之母也！”他這話無意中為自己的養子留下伏筆。
回到柴榮。柴榮出身邢州望族，自少“器貌英奇”，擅長騎射，略通書史及黃老之術，且為人謹慎篤厚。早年投奔姑父郭威。郭威收其為養子，後委任他治理澶州。在澶州任內，柴榮為政清肅，“使盜不犯境”。
（後周太祖郭威）
郭威對符氏印象深刻，便向好友符彥卿提親，希望他能將女兒符氏嫁給自己正在澶州為鎮將的養子柴榮。符彥卿當然答應，回去徵詢女兒意見。符氏早知柴榮英名，不覺自己寡婦低人一等，便自信地點頭應允。郭威接著通報澶州前線的柴榮。柴榮因其結髮妻子劉氏長住京城，實為後漢皇室的人質，回報同意。
姻緣兩地一線牽。婚禮極為隆重熱烈，柴榮也是做給皇室看的，他安排花轎將新娘接到澶州軍中。原來新娘如此端莊，美貌，柔情似水，柴榮喜不自勝。
夫妻生活甜美，親密。符氏性格溫和，知書達禮，對柴榮體貼備至。而柴榮出身軍伍，性格粗獷，但對妻子卻百般溫存。每當柴榮對部下發脾氣，打罵呵斥，符氏總是在一旁勸夫息怒，為軍士打圓場說情，儘量避免柴榮在盛怒之下做出錯事。這使得柴榮對符氏更加敬重。
後漢末年李業等作亂，後漢隱帝劉承祐因猜忌而殺害郭威在京城的全部親屬。郭威的子侄均遇害，郭威養子柴榮的元配劉氏以及柴榮前三子都被殺。郭威被迫舉起反叛大旗。廣順元年（951年），郭威廢后漢建立後周，自立為帝，是為太祖。
郭威稱帝后，大展宏圖，振興國力，但是，好景不長，卻於顯德元年（954年）因病去世。就在同一年，柴榮繼位，是為世宗。柴榮隨即追授元配妻子劉氏為貞惠皇后，封符氏為皇后。
柴榮是一位很有作為的皇帝。他勵精圖治，致力於統一大業，立下了“以十年開拓天下，十年養百姓，十年致太平”的宏偉藍圖。他開疆闢土，四處征戰。符氏擔心他的身體，總是誠懇地歸勸，使柴榮更是感動。夫妻一往情深。
（後周世宗柴榮）
有一次，世宗親征淮南，符氏為便於照顧夫君柴榮飲食起居，堅決要求同往。由於南方炎熱，符氏水土不服，染上疾病。為了不耽誤戰事，她強忍病痛，辭別丈夫回到北方。但是，疾病未見好轉，卻越來越重。顯德二年（955年）7月21日，一代傳奇女子符皇后，支撐不住，病逝於汴梁（今河南開封）滋德殿，年僅26歲。