讓一介高傲文人拜倒在腐臭的政客腳下是一件很難辦到的事情，但袁世凱辦到了。嚴修最重要的一個身份是當時民國最大的教育家，是張伯苓之前南開教育的開創者和先驅，天津的大學、中學、小學的開辦都凝聚著他的汗水，一生致力於民間辦學，在推重中國教育近代化方面跟老袁是志同道合的。他的另一重身份是袁世凱的家眷子女的家庭教師。

用人不疑，嚴修在老袁子女的教育問題上所做的決策，老袁是言聽計從。老袁家子女長點電都被嚴修送往南開中學讀書，選擇老師乃至安排課程都由嚴修操刀。老五、老六、老七長大後都由嚴修送他們去英國留學。1909年春天，老袁在仕途上栽了大跟頭，被攝政王載灃罷官，差點丟了性命，被迫乘火車回河南老家。臨行前，嚴修是為數不多的親自前往車站為老袁送行的人，書生意氣體現地淋漓盡致。嚴修一生不愛做官，老袁做了大總統後，權勢熏天，為了投桃報李，屢次三番讓嚴修以直隸總督或財政總長或教育總長出山輔佐，嚴修都不為所動。

二十一條問題解決後，老袁加緊圖謀帝制，遭到了嚴修的激烈發對，使老袁一度想放棄帝制，但遭到其長子袁克定的阻撓。當時在北京小湯山的袁克定聽說是嚴修在阻撓其父恢復帝制，氣得拿柺棍把窗戶玻璃都砸碎了，還對嚴修進行人身威脅。嚴修被迫退回天津。嚴修發誓此後再也不踏入新華宮一步，意味著跟老袁的決裂。老袁一意孤行，在眾叛親離中死去。