秦始皇的功業與秦國的歷代先王所採取的策略相同。他們的策略為不斷地蠶食敵土，以武裝移民。秦國的戰略要求有潛勢之對方重要的防禦工事和堡壘銷燬，有時毫不猶豫地屠殺敵境壯丁，以減低敵國的作戰能力。外交方面，著重於摧毀敵國間的聯絡，是他們抵抗軟化。不能合眾抵秦。另外秦軍基本都在敵境作戰，而保證秦地的完整。秦軍多次就地徵糧。統一之前，敵對的六國有五個成為俘虜，另一個投降。所有國都被佔領，最後秦軍入燕以滅齊。這場戰役以秦的最終勝利結束，秦王稱帝。

統一之後又採取各種鞏固步驟，廢除六國邊界，全國劃分為三十六郡。所有六國皇室貴族全部廢除，每個郡有守，尉和監互相監督。另外還統一文字，以秦篆為標準。統一度量衡，統一車軸。除了秦軍的兵器，其餘流入民間的武器全部上繳中央全部銷燬，鑄成十二個龐大的銅人立於皇宮前。從此中土再無戰事。

最著名的就是“焚書”，為了統一文化，讓悠悠眾口閉嘴。而“坑儒”則是對那些騙人的方士而不是針對真正的學士。後人對“焚書坑儒”也是持有不同的看法。