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公元270年，56歲的皇帝——克勞狄烏斯二世，不幸染病身亡。國不可一日無君，更何況當年的羅馬危機四伏，國境內外到處都是敵人，急需一位新的領袖。於是，元老院立即任命御弟昆提盧斯為君，並昭告全國。

但是，該決定卻引起了軍隊的不滿，因為昆提盧斯打仗不行，在部隊裡沒人緣。比起他，將士們更願意推舉戰功卓著的奧勒良。無奈之下，元老院只有順從軍人們的意見、自扇耳光，改任命奧勒良為帝。但因為這次變故，深感羞辱的御弟自殺身亡。

奧勒良是塞爾維亞人，214年出生。他父母都以務農為生，條件非常一般。那時候，羅馬的情況非常糟糕，奧勒良出生後的40年中，帝國連死15個皇帝、經歷了數不清的戰爭、三次超大規模的蠻族入侵、和一場十年以上的瘟疫。和許多亂世中的少年一樣，17歲時，小夥子便早早的參了軍。

259年，奧勒良終於交上了好運。當時的皇帝瓦勒良正在軍隊搞改革，一大批懷才不遇的指揮官得到了提拔，其中就包括45歲的奧勒良。皇帝對這位手下非常重視，稱他是“難得一見的人才”，還安排他做了改革的副手，到全國各地視察軍團、整肅軍紀。此外，因為奧勒良條件不好，皇帝還送給他不少生活用品，包括錢、衣服、餐巾、地毯、墊子、豬牛羊肉等，關懷的無微不至。

老皇帝的垂青讓奧勒良非常感動，他很想為恩主赴湯蹈火，奉獻自己的餘生。結果剛過了一年，瓦勒良就被波斯人活捉了。

老皇帝的被俘，在帝國內迅速引起了一系列的惡性連鎖反應∶高盧和中東地區先後獨立，帝國一分為三；軍將們對羅馬的敬畏煙消雲散，爭相自立山頭；哥特、阿拉曼、法蘭克等蠻族大受鼓舞，紛紛南下搶劫；老百姓飽受戰火和瘟疫蹂躪，人口減員嚴重。可以說，曾經輝輝赫赫的羅馬帝國，已經徹底淪為了爛坑。

為把爛坑填平，嗣君加里恩努斯可謂殫精竭慮，他不辭辛勞的進行了軍政分離、騎兵擴編、與敵國結盟、超發貨幣等一系列改革。但是，改革效果來的太慢，直到他被殺，問題還是一個都沒解決。十年後，這個爛攤子又落到了奧勒良的頭上。

當時，羅馬急需解決的，是高盧帝國、帕爾米拉王國、和蠻族入侵三大問題。皇帝分析過後，把蠻族入侵放到了首位，因為其它兩個王國還算安分，不急著打。大頭搞定後，再假以時日，所有問題定當迎刃而解。

奧勒良的信心並非沒有道理，他的老領導克勞狄烏斯在位時，就曾兩度擊退30萬之眾的蠻族騎兵，羅馬軍隊的戰鬥力確實非常驚人。但他還是漏算了兩個因素∶一是蠻族的不確定性，二是元老院的態度。

新皇即位不久，一夥汪達爾人南下搶劫。羅馬方面的計劃，是先把蠻族放進義大利，讓他們搶，搶夠了撤退的時候，再從半路截擊，把他們一鍋端掉。結果強盜們搶完一撥過後非但沒過癮，反而沿著艾米利亞大道一路殺到了亞得里亞海，直逼首都羅馬！

奧勒良聞訊後頓如五雷轟頂，他趕緊回軍救援，終於在弗拉米尼亞大道追上了這夥武裝土匪，並且馬上發動總攻。最終，匪徒們在米蘭郊區遭到全殲，一個都沒跑掉。

雖然打了個勝仗，但代價也很慘烈∶多個城市被洗劫、大量平民被殺，連首都都差點被端掉，皇帝難辭其咎。元老院尤其憤慨，他們嚴厲批評了奧勒良的失誤，還大肆煽動公民們的不滿情緒。一時間，關於皇帝無能、不靠譜、不負責的言論甚囂塵上。

到這個時候，狼狽不堪的皇帝才意識到，自己最大的對手根本不是蠻族，而是這夥元老！

但奧勒良也不是吃素的，為奪回輿論主導權，他一回首都就拿貨幣問題說事，質問元老院為什麼金幣的變輕了？為什麼銀幣的縮水了？是不是你們再背後摻水、中飽私囊了？元老們還沒來得及辯解，皇帝便下令調查鑄幣廠，還處罰一批鑄幣工人。

元老院驚對目瞪口呆，心說皇帝怎能如此不講武德。他們咽不下這口氣，便煽動一萬多“鑄幣工人”在首都罷工，還毆打衛兵、佔領了阿文庭山。奧勒良早就料到有這一手，馬上出兵鎮壓，當場就殺了7000多人。望著一堆血淋淋的屍體，議員們徹底服氣，再不敢說三道四，還拱手交出了鑄幣權。

壓住元老院後，奧勒良馬上開始了羅馬城牆的建設工程。這是羅馬建國一千多年後，首次建設的環城防禦工事。該城牆全長19公里，高6米，厚3.5米，開了18個城門，設定了大量碉堡，修了六年才完成。它的出現，意味著羅馬和平時代的徹底玩完。

搞工程的同時，蠻族問題再次浮上了的心頭。深入思考後，皇帝放棄了徹底消滅蠻族的想法，因為那幾乎就不可能。以羅馬如今的實力，要想達到雙贏，他只有妥協。

於是，奧勒良對蠻族發起了一連串猛烈的襲擊，把酋長們打的口吐鮮血、叫苦不迭，不得不向羅馬主動求和。但他們沒想到，締結合約後，羅馬居然送給哥特人一份大禮——達契亞行省！

達契亞深入蠻族腹地，既是羅馬防禦蠻族的前哨，也是蠻族攻擊羅馬的橋頭堡。統治了160多年後，帝國已經沒有餘力維持這塊是非之地了。但實話講，就算是羅馬的邊疆，也比蠻族生活的黑森林地區要強的多，當地有大量的農田、住宅，以及成熟的公路、廣場等基礎設施。

憑空得了一塊“肥地”，哥特人喜出望外，但很快又焦頭爛額：他們完全沒有統治經驗，光學習經營土地就夠忙了，哪裡還有心情去搶劫？帝國的邊防壓力隨之銳減。之後的日子裡，經過羅馬人常年的“和平演變”，哥特人終於被束縛在了土地上，從一個劫匪集團，變成了一個正常國家。

此外，奧勒良還從米西亞、達爾馬提亞、色雷斯三個行省中，又劃出一大片土地，建立了一個新的“達契亞”行省。把願意遷出的居民、和原駐地的兩個軍團，都安置在此，和米西亞駐軍形成了一道雙保險的防禦體系。

搞定北方後，其它兩個就好辦多了。271年夏，皇帝率領部隊，殺向了東方的帕爾米拉。

所謂帕爾米拉王國，其實就是羅馬的東方行省。260年，瓦勒良被活捉後，一個叫奧登納圖斯的將軍趁勢而起，他在帕爾米拉組織武裝、擊退了波斯大軍。危機過後，敘利亞、巴勒斯坦、黎巴嫩、約旦、以色列等地區，全都被奧登割據，連當時的皇帝加里恩努斯，都不得不承認他在中東的統治地位。

奧登建國後，跟羅馬好了七年。但他在267年遇刺身亡後，兩國關係驟然惡化。新上來的芝諾比婭想當埃及豔后，直接出兵吞掉了卡帕多西亞和埃及，威脅到了羅馬的糧食供應。這也是為什麼奧勒良要首先拿她開刀。

開戰前，皇帝向女王修書一封，要求她速速投降、爭取寬大處理，否則後果不堪設想。但女王根本不怵，她仗著自己有的是錢，早就跟亞美尼亞和波斯結了盟，還僱傭了大量的重灌騎兵。人家覺著，羅馬皇帝就是大老遠過來送死的。

272年，雙方在安條克的郊區開打。但傳說中的波斯援軍並沒有來，亞美尼亞的援軍也沒來，女王當場傻眼，只能讓自己的重灌騎兵硬扛。結果被羅馬人一頓猛錘，當場就死了2/3。女王恐懼，倉皇南逃200裡，退到了埃梅薩。

料理好安條克後（沒屠城），奧勒良追到了埃梅薩，兩軍又在郊區展開對決。女王依然出動重騎兵，羅馬人卻派了若干手持棍棒的步兵出戰，以表達對敵人強烈的藐視。這一戰比上次還慘，女王不光賠光了軍隊，連兒子都報銷了。不得已，芝諾又逃回了老家帕爾米拉。

但這一次，奧勒良卻翻了個跟頭。本來，羅馬軍很快拿下了帕爾米拉，還活捉了棄城而逃的女王，一切都很順利。但皇帝前腳剛走，城裡就發生了叛亂，還殺了600羅馬守軍。

奧勒良震怒，馬上回軍把帕爾米拉又征服了一遍，還縱兵大掠，事情方才了結。至此，獨立12年之久的東方行省，被全部回收。

現在蠻族和中東都被搞定，只剩一個“高盧帝國”了。皇帝便率領大軍，往西北方向的萊茵河地區進發。273年秋，羅馬軍與高盧軍在塞納河上游對峙，雙方即將開戰。

但開戰前夕，高盧皇帝泰特里烏斯突然造訪羅馬軍營，與奧勒良秘密談判。談的是啥不知道，但天一亮，高盧帝國就宣佈投降，重新迴歸羅馬。至此，不到四年，奧勒良就完成了國家統一。

274年春，羅馬終於迎來了久違的凱旋式，距離上一次，已經有40年之久了。儀式當天，廣場上站滿了哥特人、阿拉曼人、法蘭克人、汪達爾人、敘利亞人、阿拉伯人等各色俘虜。其中最顯眼的，就是前女王芝諾比婭，她身著華麗的中東貴婦裝，身上掛滿了琳琅滿目的金銀首飾，脖子上拴著一條黃金鎖鏈，被士兵們拉著到處巡迴展示。

至於英雄皇帝本人，則身披大紅斗篷、乘坐著一輛由四頭雄鹿牽引的戰車，威風凜凜行走在隊伍的最前端。儀式結束後，只有這四頭鹿被殺了祭天，所有俘虜全部被赦免。芝諾比婭分到了一套羅馬郊區的別墅，在此安度餘生；前高盧皇帝，則迴歸了元老院，並在義大利擔任了一名行政官。

一年後，停不下來的皇帝再次出征，他這次的目標，是曾經生擒恩公瓦勒良的薩珊波斯。但不幸的是，剛走到歐洲邊緣的皮林塔斯，他就遇害了。

當時，皇帝秘書艾洛斯犯了事，被奧勒良大罵了一頓。這位秘書不知心裡有什麼鬼，竟以為皇帝要殺他。狗急跳牆之下，他偽造了一份名單，聲稱皇帝要把他和名單上的幾個將軍全部處決！將軍們聞訊後嚇得魂飛魄散，他們腦子都不動一下就聽信了謠言。在秘書的帶領下，刺客們潛入了皇帝行營，61歲的奧勒良慘遭殺害。

事後，真相很快大白，弒君的兇手全被處以極刑，艾洛斯被五馬分屍。遺憾的是，三世紀危機爆發後，奧勒良幾乎是50多年中唯一一位有膽有識、功勳卓著的皇帝。在即將獲得全面勝利時，他竟然如此稀裡糊塗的被殺，真叫人扼腕嘆息！

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