話說明朝最後一位皇帝崇禎皇帝朱由檢自縊在煤山上後。雖然闖王李自成把皇帝從龍椅上拽下來了，但明朝的軍隊還沒有垮，其中一支重兵就駐紮在山海關，總兵叫吳三桂。

這皇帝都已經沒了，自己守著江山還有什麼意思呢。於是吳三桂計劃著回北京投降李自成。可就在這個時刻，聽說自己在北京的女朋友陳圓圓被李自成給搶了，這還能忍。

（陳圓圓是明末名滿天下的“秦淮八豔”之一，一出道便被名士爭相攀求，一時名氣蓋過溫婉可人的董小宛。紅顏薄命，先被田弘遇所掠，獻給了崇禎皇帝，豈料沒有得到崇禎的寵幸，後被吳三桂納為妾）

相傳吳三桂當時勃然大怒，厲聲喊到：“大丈夫不能保一女子，何面目見人耶？”當即揮師第二次返回山海關，降而復叛。他打開了山海關的大門，把大清軍隊請了進來，一起去北京，攻打李自成。上演了一幕絕世的“衝冠一怒為紅顏”，為清廷定鼎中原立下了汗馬之功。