中國最早紋身的記載，可能是春秋時代的《尚書》。不過裡面寫到的紋身可不是啥好事兒，因為這東西有個稱呼，叫“墨刑”，是當時的五刑之一，後來也有叫黥面的，通俗的說法就是在人的臉上或身體其他部位（胳膊、脖子）刺字，然後塗上墨或別的顏料，使所刺的字成為永久性的記號，以告訴大家：這是個犯人。

按周朝的律法，能適用“墨刑”的罪過，有500多條。要是樓主能穿越，恭喜你，不用花什麼錢就能拿到國家紋身專項補貼了，比如：搞一回白嫖！

後來楚漢爭霸，劉邦有個盟友叫英布，這貨有個曾用名叫黥布，就是因為年輕時因小罪被政府在臉上紋了字！這種把文身當成懲罰的慣例一直保留到唐宋時期，而且吧，從春秋到唐代這1000年時間裡只有罪犯和少數民族才會刺青。也就是說：正常人誰會紋身？

不過到了唐代，大夥的觀念有了點變化。因為三國兩晉南北朝這差不多三百年的時間裡，大量喜歡紋身的少數民族主動或者被動的給融合進了漢族，大家對紋身的態度雖然談不上流行，至少也不覺得低人一等了。於是，這時有了專業的文身師——看見沒，我把樓主的祖師爺誕生年代都給搞出來了！

不過這時老百姓中的什麼人喜歡文身呢？主要還是大小流氓！

那他們紋身的目的是啥呢？一是用不同的紋身表明自己處於哪個幫派。二是用不同的紋身來表明自己的江湖地位。至於文人士子或者普通百姓，那是不紋身的。

對了，中唐時期長安城有個市長兼警備區司令（京兆尹）叫薛元賞，那是史書上有名的“文身終結者”！這人見不得文身，經常對手下抓到的文身罪犯重刑招呼！有一次京城嚴打，他一晚上殺了３０多個文身的犯罪嫌疑人！後來長安出了個老炮兒，特別討厭薛元賞，於是很個性的在胳膊上文了一句順口溜：“生不怕薛元賞，死不畏閻羅王”！結果可想而知，這二貨沒多久就被薛元賞送去閻羅王那兒問他“怕不怕”了！

到了五代十國和北宋時代，紋身文化居然被各地軍閥喜歡上了。那會兒打仗是常態，可打仗就要有兵。問題是人們都不喜歡當兵，因為亂世當兵不如狗，上了戰場沒幾天可能就掛了！於是那會兒的軍閥部隊裡當逃兵都成了風氣！軍閥們為了防止逃兵，乾脆就在士卒臉上刺字來標明士兵身份，以防這人跑路！按照當時軍隊的規定，只有特別傑出特別猛的，才會免於刺字，後來的北宋軍神狄青剛當兵那會兒也是被刺了字的。這也是《水滸傳》上“賊配軍”這詞兒的由來！不過這些文身都不是自願的了，社會對刺青的認知也跟唐朝一樣：正常人誰文身啊？

《東京夢華錄》裡就說了，文身的很多是“惡少年”、“浮浪之輩”。而且宋代明確規定：皇家宗室不許文身，違者要被處罰。不過這個時候文身也有個好處：至少這玩意兒不再是單純的一種刑罰了，而變成了一種中下層特別是底層流行的行為藝術。

到了明朝，受《孝經》成為儒家十三經的影響，“身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也”的觀念逐漸成為所有人的共識，敢刺破面板搞藝術的人都越來越少了。等了朱元璋當了皇帝，他不只禁海、禁賭、禁奇裝異服，還乾脆禁止了國人文身，違者充軍。這下文身文化算是斷崖式斷檔了！從此開始，文身慢慢就在中國消失了。不過有些骨灰級文身愛好者乾脆化明為暗，在身體隱秘處文身，俗稱“隱雕”。就是文身的地方有點尷尬：通常文在屁股上。

至於喜歡文身的黑幫們怎麼來表明身份和派系呢？不用擔心，文身沒有了，他們又發明了切口，就是“天王蓋地虎，寶塔鎮河妖”這類黑話！

後來，這個風氣一直沿續到大清滅亡民國建立。至於文身師再次成為一個職業，更是要等到新中國成立後的九十年代了！

所以，中國的文身沒傳統，臉上刺字到是有傳統的！