《清史通俗演義》是清末蔡東藩所著的《中國曆朝通俗演義》中的一部，也是第一部。蔡東藩先生生於光緒初年，那個時候的大清朝雖然內憂外患大廈將傾，但在一幫中興之臣的支撐下處於將死未死的狀態，一副對子“帝德乾坤大，皇恩雨露深”還是官民們每逢過年必貼的春聯，但也就二三十年後，各地起義風起雨湧，宣統帝被迫退位，大清亡了，沒人再念叨什麼帝德皇恩，反統統說起大清朝的不是，說它殘虐百姓，好像政策沒一個好的，皇帝全是昏庸的，而後來張勳復辟，帝德皇恩又回來了。

蔡先生認為清朝有好的也有壞的，若真如時人所講的那般壞，它也撐不了二百多年，若真如前清遺老所說的那般好，也不可能武昌起義全國響應。而社會現實是清朝沒亡時，帝德乾坤大，都說它好，清朝一旦亡了，豺狼虎豹心，都說它壞。有感於這種亂象，蔡先生認為有必要將清朝的歷史好好捋一捋，於是《清史通俗演義》誕生了。

這部書從清朝開基至於宣統退位，故事的大體脈絡很清楚。總體而言，前期的皇帝可以，後期的皇帝不行，這是所有封建王朝的通病，但清朝的皇帝與前代相比又有所不同，從順治到宣統，很難說哪一代皇帝太殘暴太無能。康雍乾自不待言，而從嘉慶開始，整個清朝的內亂和外患就沒有消停過，嘉慶帝一繼位，白蓮教就開始起義，接著又有天理教、天地會，到了道光帝，內亂還沒完，又有了鴉片戰爭，到了咸豐，開始了太平天國運動，而同治和光緒，一生都活在慈禧的陰影之下。

慈禧即孝欽太后，人們常拿她與孝莊太后做對比，兩人確有不少相似點，孝莊太后拉扯幼子福臨、玄燁，開創了大清盛世，孝欽太后拉扯幼子載淳、載湉，扶大廈於將傾，但兩人也有極大不同，孝莊不戀權，孝欽不撒權。孝欽固然是女中豪傑，但當清朝末年，社會的變化是前所未有的，她只有舊方法而沒有新思想，完全跟不上時代發展的節奏，內亂一除就自以為高枕無憂，漢人又被排擠出權力中心。

縱觀整個清史，漢人不過是滿人萬不得已時才啟用的工具，功成以後若不知進退斷不會有什麼好下場。滅前明用吳三桂、尚可喜、耿精忠，收臺灣用姚啟聖、施琅，平青海用年羹堯、嶽鍾琪，剿海寇用李長庚，平太平天國用曾國藩、李鴻章等等，這些人幹活最多，得善終最少，總之，急難險重的活漢人來幹，論功行賞的事滿人先上。對此蔡先生的有句話分析說：

蓋滿員漸成無用，內而政務，外而邊事，多仗漢人贊助，相形之下，未免見絀，由愧生妒，由妒生忌，於是漢員立功，往往為滿員所側目，不加殘害不止。

對於漢人，有清一朝是想用又不敢用又不得不用。孝欽為什麼厲害？光是敢用漢人一條就甩那些滿清貴族幾條街。但對於漢人來講，這樣的待遇他們自然是極不滿意的，所以他們把滅亡清朝叫做光復運動，他們的社團叫做光復會。不過如此這般說清朝一無是處又失了蔡先生的本意。這部《清史通俗演義》概述了清朝幾百年歷史，其中的內容不一定可靠，甚至不乏講書人的個人偏見，但與宮廷劇比起來要好很多，對清史感興趣的朋友可以看看。